"Khổ như phố cổ" đã trở thành câu nói cửa miệng của những người dân sinh sống tại khu tập thể trên phố Hàng Bông khi giới thiệu về đời sống sinh hoạt của mình. Chẳng ai có thể nghĩ, dù nằm trên khu "đất vàng" của Thủ đô nhưng đời sống của họ lại tạm bợ dưới mức cơ bản.

Ngôi nhà có diện tích 10 - 20m2 nhưng có đến 3-4 thế hệ sinh sống nên nhiều hộ dân tại đây buộc phải trở thành "kiến trúc sư" cơi nới, chấp nhận dùng chung các tiện ích như nhà tắm, nhà vệ sinh. 

Sinh sống tại đây đã gần 55 năm, bà H (tầng 2, khu nhà tập thể phố Hàng Bông) tự hào giới thiệu với PV, khu nhà trông xập xệ thế thôi nhưng trước kia từng là khách sạn cao cấp do người Pháp xây dựng. Từ sau giải phóng Thủ đô, những hộ dân đã chuyển vào sinh sống, kinh doanh. 

Ngoài không gian sống chật chội, bà H cũng chia sẻ những thói quen sinh hoạt khác biệt khi nhiều hộ dân tại đây vẫn phải dùng chung một bể nước, nhà vệ sinh.

"Trước kia, khu tập thể còn phải quy định mỗi gia đình chỉ được dùng nhà vệ sinh trong khoảng 15 - 20 phút để tránh phải chờ đợi, xếp hàng.

Sau này, nhà nào có điều kiện hơn thì đã cải tạo lại nhà, cơi nới phần hành lang, cầu thang để làm nhà tắm, nhà vệ sinh riêng nên giờ chỉ còn khoảng từ 3 - 5 gia đình tại đây còn dùng nhà vệ sinh chung thôi" - bà H nói. 

Giống như kết cấu của những ngôi nhà phố cổ, khu nhà tập thể Hàng Bông cũng được chia thành hàng chục căn hộ với diện tích nhỏ gọn từ 10 - 20m2. 

Để tận dụng tối đa diện tích sinh hoạt, ông Đoàn Văn Chiến (SN1946, khu tập thể Hàng Bông) cũng đã tận dụng gầm cầu thang lên xuống để làm nhà tắm mini với diện tích chưa đầy 2m2. Theo ông Chiến, nhiều gia đình có 3 - 4 thế hệ sinh sống tại đây cũng phải tìm cách phân tầng, chia thành những gác xép nhỏ để tiện sinh sống.

Do căn nhà chỉ vỏn vẹn 17m2 nên ông Chiến cũng đã nghĩ cách thiết kế căn bếp thành một chiếc tủ nhỏ gọn ở ngoài hàng lang cho thoáng mát và nấu ăn không bị ám mùi.