Tiến một bước, lùi hai bước…

Gần 2 năm trước, Jose Mourinho bước những bước nặng nề rời sân Anfield sau màn trình diễn tệ hại của Manchester United trong trận thua Liverpool 1-3. Đến Chủ nhật (20.12) vừa qua, cùng Ole Gunnar Solskjaer, Man United có chiến thắng 6-2 trước Leeds United để trở thành một đối thủ đầy tiềm năng thách thức chức vô địch Premier League.

Đã lâu rồi Man United không được coi là ứng viên nặng ký, nhưng sau một khởi đầu kỳ lạ, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong mùa giải kỳ lạ bậc nhất này.

Huấn luyện viên người Na Uy không đưa ra phán xét cho công việc của mình là có thành công hay không trong 2 năm qua. “Tôi ghét phải nói về những gì đã làm và vị trí của chúng tôi”, Solskjaer nói, “Tôi luôn hướng về phía trước và biết còn rất nhiều việc phải làm để đạt được tiêu chuẩn, mức độ mà tôi muốn.

Nhưng tôi thực sự rất thích khoảng thời gian này, mặc dù nó khiến tóc tôi bạc đi rất nhanh!”.

Thực sự là có quá nhiều căng thẳng trong 2 năm qua. Hiếm có một tháng nào mà tên của Solskjaer không được nhắc đến dưới sức ép, với nguy cơ bị sa thải nhiều hơn bất kỳ đồng nghiệp nào. Đến giờ này, nhiều chuyên gia vẫn đang tranh luận về việc liệu Solsa có đủ sắc sảo về mặt chiến thuật để đưa Man United trở lại vị thế của họ hay không?

Chắc chắn, ban đầu, ông không bao giờ được cho là giải pháp lâu dài cho tất cả các vấn đề mà câu lạc bộ gặp phải kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu năm 2013. Nhưng sau khi lần lượt Louis van Gaal, Mourinho – 2 huấn luyện viên từng vô địch Champions League, thất bại ở Old Trafford, Solsa được ví như “hơi thở mới”.

Nhưng lại là "hơi thở đứt quãng"… 14 trận thắng trong 19 trận, Solsa làm quá tốt ở vai trò tạm quyền để bàn làm việc của ông xuất hiện bản hợp đồng chính thức. Có điều, những gì tiếp theo trong phần còn lại của mùa giải 2018-19 phản ánh phần lớn nhiệm kỳ của Solskjaer cho đến nay: vút cao một cách kịch tính và cũng xuống thấp khủng khiếp. Luôn tiến một bước, lùi hai bước.

Mùa này, họ trở lại Champions League nhưng bị loại từ vòng bảng đầy thất vọng. Nhưng đổi lại, lúc này là vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Premier League. Họ sẽ lên thứ 2, ngay sau Liverpool, nếu thắng trận đấu mà họ vẫn còn trong tay.

Với Solsa, chính sách chuyển nhượng của Man United cũng có sự thay đổi. Các cầu thủ lương cao, không có trong kế hoạch được thay thế bởi các nhân tố trẻ hơn, khát khao hơn, tươi mới hơn.

Sự đổi thay đúng lúc?

Nhưng như đã nói, khi tiến một bước, lùi hai bước thì trong Solsa và Man United cũng có vấn đề của riêng họ. Vậy nên nhận định về việc họ đang trở lại con đường vinh quang có phần dè dặt.

Đó là một lối chơi chưa được định hình khi huấn luyện viên 47 tuổi muốn tính toán chiến thuật dựa trên đối thủ. Cũng vì thế mà ông thay đổi hệ thống chiến thuật khá thường xuyên và nhiều khi phụ thuộc vào nó đến mức không biết phải điều chỉnh nhân sự ra sao theo diễn biến trận đấu.

Gần đây, Solsa có vẻ như ổn định hơn. Ông xác định rõ hơn cái gọi là “United Way” (phong cách United) về lối chơi tấn công, đặc biệt là sau thời gian của thứ bóng đá tẻ nhạt dưới thời Van Gaal và Mourinho. Trong 112 trận dưới thời Solsa, Man United có 7 lần ghi từ 5 bàn trở lên trong một trận đấu, nhiều gấp đôi khoảng thời gian từ khi Sir Alex giải nghệ cho đến khi Mourinho bị sa thải.

Hơn nữa, so với chính họ, đã có sự thay đổi đáng kể, bởi trước Giáng sinh năm ngoái là vị trí thứ 8, kém nhóm dẫn đầu tới 24 điểm. Kể từ trận thua Arsenal ngày 1.11, Man United bất bại ở Premier League và chỉ để mất 2 điểm ở trận derby với Manchester City.

Dẫu vậy, dù đang trong Top 3 nhưng không nhiều người tỏ ra tin tưởng Man United có thể cạnh tranh chức vô địch. Đó là bởi cách thể hiện của họ lại không ổn định, thiếu thuyết phục. Khi Man United luôn bị đặt dưới những góc nhìn khắt khe, thì thể hiện là vấn đề quan trọng chẳng kém gì kết quả.

Và vì thế, nhiệm vụ của Solsa giờ đây là giải quyết vấn đề đó, theo “United Way”, theo bản sắc của Quỷ. Khi đó, thành hay bại mới được phân định rõ.