Sáng 31.3 (giờ Việt Nam), vòng loại World Cup 2022 diễn ra các trận đấu muộn nhất trong đợt tập trung tháng 3 là tại khu vực Bắc, Trung Mỹ & Caribbean. Trước lượt đấu cuối cùng này, đội tuyển Canada đã trở thành đội đầu tiên của khu vực giành vé đến Qatar, kết thúc 36 năm chờ đợi.

Canada chỉ có mục tiêu là giữ vị trí dẫn đầu ở lượt cuối, để cuộc đua còn lại để phân chia 2 suất chính thức và suất đá play-off thuộc về Mỹ, Mexico và Costa Rica.

Trên bảng xếp hạng, khoảng cách giữa 3 đội bóng này chỉ là 3 điểm, nhưng nhờ hiệu số phụ rất lớn, lợi thế thuộc về Mỹ (+13) và Mexico (+7). Đáng chú ý, ở lượt cuối này, Costa Rica (+3) và Mỹ đối đầu trực tiếp.

Về lý thuyết, Costa Rica sẽ phải thắng Mỹ đến 10-0 để vượt lên, nhưng tỉ số này là không tưởng. Dẫu vậy, họ vẫn cần phải thắng để hy vọng Mexico thua đậm từ 4 bàn trở lên – khả năng cũng không dễ xảy ra.

Kết quả, những nỗ lực Keylor Navas và các đồng đội đã mang về chiến thắng 2-0 trước đội bóng xứ cờ hoa, với 2 bàn được ghi ở đầu hiệp 2. Tuy san bằng được cách biệt điểm số nhưng Costa Rica vẫn phải đứng thứ 4 chung cuộc trên bảng xếp hạng, qua đó, cầm trên tay tấm vé dự vòng play-off liên lục địa với đại diện của Châu Đại Dương là New Zealand.

Việc thất bại chỉ khiến tuyển Mỹ mất vị trí thứ 2 về tay Mexico – đội có chiến thắng nhẹ nhàng 2-0 trên sân nhà trước El Salvador. Trận đấu được giải quyết ngay trong hiệp 1, với 1 bàn của Raul Jimenez trên chấm 11m.

Cùng thời điểm, Canada thất bại 0-1 trên sân Panama, thế nhưng, họ vẫn không mất vị trí số 1 – cùng 28 điểm với Mexico, bởi hiệu số phụ của họ vượt trội (+16 so với +9). Và như vậy, Canada, Mexico và Mỹ - 3 nước chủ nhà của World Cup 2026, cũng là Cúp thế giới đầu tiên tăng số đội lên thành 48, đều sẽ hiện diện tại giải đấu ở Qatar vào cuối năm nay. Trong số này, Mexico (hạng 11 thế giới) và Mỹ (13) lọt vào nhóm hạt giống số 2, trong khi Canada (35) ở nhóm 4.