"Chúng tôi sẽ cố gắng để đá Champions League mùa tới"
Sau trận thua Tottenham, trong phòng họp báo, Pep chia sẻ rằng đội bóng không thể vô địch Premier League nữa. Thuyền trưởng của Man City không nói thẳng nhưng ông cho biết đội bóng sẽ giữ được vị trí trong Top 4, cùng với đó là cố gắng ở tất cả các đấu trường còn lại.
Trên thực tế, nếu như lời Mourinho nói, Liverpool đã lộ diện là nhà vô địch từ tháng 11.2019. Mourinho hiểu, Pep cũng hiểu. Tuy nhiên, ông thầy 49 tuổi không bao giờ nói câu từ bỏ để tinh thần toàn đội đi xuống. Phải đến lúc khoảng cách giữa 2 đội là 22 điểm, Pep mới dám chia sẻ nhưng cũng chừng mực và hạ thấp tính chất vấn đề.
Dẫu sao khi đã vô địch EPL 2 mùa gần nhất, Pep và Man City cũng có thể hài lòng để dồn sức cho Champions League khi đối thủ của họ là Real Madrid hùng mạnh.
45 phút trong phòng thay đồ và 76 đội hình ra sân
Sau trận thua Spurs, khi các cầu thủ bắt đầu ra về, Pep vẫn ngồi mày mò trong phòng thay đồ tận 45 phút. Thuyền trưởng của Man City đang cặm cụi ghi chép và đọc những tài liệu mà chính các cầu thủ cũng thắc mắc.
Không ít học trò đã khuyên Pep không nên quá cực đoan, không nên dành nhiều thời gian ngồi xem tài liệu sau trận đấu đến vậy. Thế nhưng, những lời khuyên đó là vô nghĩa. Pep vẫn tích cực làm việc dù giờ đây, Man City đã kém Liverpool 22 điểm.
Từ đầu mùa giải đến giờ, trải qua 25 vòng, Pep đã sử dụng tới 76 đội hình khác nhau trên sân (trung bình 3 đội hình/trận). Đây là con số đáng nể, nhiều hơn bất kì huấn luyện viên nào tại Premier League.
Pep không bao giờ sử dụng 2 đội hình giống nhau ở 2 trận đấu liên tiếp. Từ khi Mikel Arteta ra đi hồi tháng 12 năm ngoái, ông đã làm thêm cả việc của người trợ lý để Man City luôn thay đổi và biến hóa khó lường.
Jose Mourinho từng nói, Pep là một kẻ tham lam đến tận cùng. Sự tham lam ở đây không hẳn là các danh hiệu, đó còn là quyết tâm muốn làm việc, muốn dành tất cả thời gian để nghiên cứu và phát triển lối chơi. Có cảm giác Pep làm việc không biết mệt, quên tất cả chỉ để phục vụ đội bóng.
Thử thách cuối cùng với UEFA Champions League
5 năm dẫn dắt Man City, Pep Guardiola chưa từng một lần vượt qua tứ kết của giải đấu danh giá nhất Châu Âu. Mùa trước, họ thất bại theo cách đau đớn nhất bởi VAR trước Tottenham. Nếu là Man City chứ không phải Spurs ở trận chung kết mùa trước, có thể kịch bản đã không dễ dàng như vậy cho Liverpool.
Nhưng bóng đá không có chữ "nếu" và Pep buộc phải làm lại. Lực lượng của Man City vẫn ở chất lượng hàng đầu thế giới, thật khó tin nếu Kevin De Bruyne và các đồng đội không thể một lần đi tới vũ đài cuối cùng.
Sau 76 đội hình ở Premier League, còn biết bao đội hình khác đã được sử dụng ở Champions League và các giải đấu còn lại. Pep sẽ tiếp tục suy nghĩ, thử nghiệm, vận hành và thay đổi...
Man City là một cỗ máy chiến thắng, những thất bại được ví như các lỗi nhỏ trong động cơ. Với sự tỉ mỉ trong từng chi tiết, chỉ cần Pep tìm ra các nhược điểm ấy, The Citizens sẽ thành công.