Mùa giải vừa qua, AC Milan lên ngôi tại Serie A sau 11 năm chờ đợi. Trong hành trình kỳ diệu đó, Rafael Leao và Olivier Giroud tạo điểm nhấn khi ghi được 11 bàn thắng. Thủ môn Maignan tạo dấu ấn với danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất mùa giải.
Tuy nhiên, trong mắt huyền thoại Demetrio Albertini, tiền vệ Sandro Tonali mới là người gây ấn tượng hơn cả. Ông nhận định: "Cậu ấy có tuổi trẻ, tình cảm với đội bóng, tinh thần tuyệt vời và chơi cho tuyển Italia… đúng là một biểu tượng mới hoàn hảo. Tôi từng nhấn mạnh điều này hồi cậu ấy mới tới, thời điểm Tonali đối mặt vô vàn khó khăn!”.
Tonali gia nhập Milan vào tháng 9.2020, trong bản hợp đồng cho mượn từ Brescia. Ở mùa giải 2020-21, tân binh người Ý chỉ chơi tròn vai. Môi trường mới khiến Tonali gặp khó, anh thậm chí không có pha ghi bàn hay kiến tạo nào sau 25 lần ra sân.
Dù vậy, AC Milan vẫn đặt niềm tin vào cầu thủ 22 tuổi. Họ đã bỏ ra 20 triệu để mua đứt anh từ Brescia, và mùa giải vừa qua khẳng định quyết định của họ là đúng đắn.
"Máy quét Italia" lập tức chơi "như lên đồng" ở mùa giải Serie A 2021-22 và giúp AC Milan vô địch. Anh góp sức vào 5 bàn thắng và 3 kiến tạo. Tất nhiên, nhiều fan Rossoneri còn nhớ bàn thắng quý giá của Tonali giúp Milan thắng tối thiểu Lazio, hay cú đúp của anh trước Verona ở vòng đấu áp chót (Milan lội ngược dòng thắng 3-1).
Thực tế, bàn thắng không phải là thứ quan trọng nhất để đánh giá Tonali. Chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự, nhiều người so sánh anh với huyền thoại Andrea Pirlo. Tuy vậy, chính bản thân Tonali cho rằng mình chơi giống Gennaro Gattuso hơn, một mẫu cầu thủ máu lửa và không ngại va chạm.
Quả thật, mùa vừa rồi, anh có trung bình tới 1,5 lần tắc bóng và 4 pha tranh chấp thành công mỗi trận. Thông thường, mỗi pha can thiệp của Tonali lại mở ra cơ hội cho Leao hay Giroud phía trên.
Huyền thoại Albertini cũng đánh giá cao tình yêu của Tonali dành cho AC Milan. Thời điểm ký hợp đồng ở mùa 2019-20, anh sẵn sàng chấp nhận giảm lương chỉ để được tới chơi cho Rossoneri.
“Cậu ấy cần phải gắn bó đủ lâu để trở thành một trụ cột. Điều đó vô cùng quan trọng để xây dựng nền tảng của Milan. Nó cũng giúp nuôi dưỡng tài năng của Tonali qua những thử thách”, Albertini nói, “Tonali thậm chí chấp nhận giảm lương để được ở AC Milan. Đây là một điều bất thường, một thứ xa xỉ trong bóng đá hiện tại. Khi thấy tình yêu từ Tonali, bạn biết rằng Milan được tôn kính như thế nào!”.