Sinh ra ở Anh, chọn đá cho đội tuyển Nigeria, sự nghiệp đi qua các nước Anh, Đức trước khi đến Italy và tỏa sáng ở Cộng hòa Ireland, đó là Ademola Lookman, ngôi sao của trận chung kết Europa League.
Cầu thủ chạy cánh 26 tuổi là người đầu tiên lập hat-trick ở một trận chung kết Europa League, giúp Atalanta lần đầu tiên giành Cúp châu Âu - cũng là đội bóng Italy đầu tiên vô địch giải đấu này.
Và như để tôn vinh màn trình diễn của Lookman, 3 bàn thắng anh ghi trên sân Aviva ở Dublin chấm dứt chuỗi trận bất bại của Bayer Leverkusen mùa giải này.
Gần 9 năm chơi bóng chuyên nghiệp, Lookman đã qua 6 câu lạc bộ, điều đó cho thấy anh đã gặp khó khăn thế nào trên hành trình tìm bến đỗ phù hợp và đỉnh cao vinh quang.
“Đó thực sự là một điều khó khăn. Tôi nghĩ nên cố gắng trò chuyện nhiều nhất có thể với gia đình, cho dù đó là trên FaceTime trên điện thoại hay nhắn tin”, Lookman từng chia sẻ trên The Athletic khi được hỏi cảm thấy thế nào khi đối mặt với sự cô đơn khi chơi bóng ở nước ngoài.
Bất chấp điều đó, những màn trình diễn của anh ở trên sân không bị ảnh hưởng.
Có thể nói rằng, cho đến giờ, Lookman rất thích khoảng thời gian ở Bergamo. Đến Atalanta vào mùa hè năm 2022 sau khi không được Leicester biến bản hợp đồng mượn thành chính thức, kỳ vọng vào cầu thủ 25 tuổi này là không cao.
Nhưng sự tin tưởng của Atalanta và huấn luyện viên Gian Piero Gasperini đã được đền đáp.
Khả năng gây ra sự hỗn loạn cho bất kỳ tuyến phòng thủ nào chính là sức lôi cuốn của Lookman. Tuy nhiên, trong bóng đá hiện đại, khi dựa trên những phân tích và thông số để phân tích, đó là một điểm bị chỉ trích với Lookman. Nhưng theo thời gian, anh đã khắc phục.
25 tuổi mới có sự đột phá, có thể chậm về độ tuổi nhưng sự tiến bộ là đáng kinh ngạc.
Hành trình của "Journeyman"
Cha và mẹ đều là người Nigeria nhưng Lookman sinh ra và lớn lên ở Greater London. Động lực thúc đẩy anh trước hết là phải thành công ở trường, và anh đã làm được với thành tích học tập vượt trội. Thế nhưng, tương lai của anh vẫn nằm ở sân cỏ chứ không phải bên ngoài.
Charlton sớm nhìn thấy tiềm năng và đưa anh vào học viện của họ. Những dấu ấn đặc biệt từ đội U18, U21 cho đến đội 1 đã thu hút sự chú ý của Everton. 11 triệu bảng là cái giá mà đội bóng ở Premier League phải trả.
Trong 2 mùa giải rưỡi ở Everton, 1 mùa được cho mượn ở RB Leipzig, Lookman phải chơi dưới sự dẫn dắt của 3 huấn luyện viên khác nhau tại câu lạc bộ vùng Merseyside.
Sự thiếu ổn định đó ảnh hưởng đến Lookman và anh cần đến một nơi khác. Dù có nhiều liên hệ từ các câu lạc bộ ở Championship nhưng anh chọn RB Leipzig. Ở Đức, anh đá không nhiều, nhưng đã đá là gây ấn tượng.
Kết quả là RB Leipzig quyết định mua đứt, với giá 25,5 triệu Euro. Tốc độ, sự linh hoạt và khéo léo của anh trong và xung quanh vòng cấm đối phương dường như hoàn toàn phù hợp với Timo Werner và Yussuf Poulsen.
Nhưng khi huấn luyện viên Julian Nagelsmann sử dụng sơ đồ 3-5-2, cơ hội cho Lookman trở nên ít ỏi, nên 2 mùa giải sau đó lần lượt được cho mượn tới Fulham và Leicester.
Fulham và Leicester mang đến cho anh sự ổn định chưa từng có, nhưng cũng chỉ ngắn hạn và tạm thời. Do đó, ở tuổi 24, Lookman đã được đặt biệt danh mà không cầu thủ nào, chứ đừng nói đến bất kỳ cầu thủ trẻ nào, muốn: “Journeyman”.
Việc phải chuyển nhiều câu lạc bộ khiến sự phát triển bị trì trệ. Anh cần một nơi ổn định. RB Leipzig không muốn giữ anh nữa, Leicester muốn nhưng không có tiền.
Và Atalanta xuất hiện, khi Gasperini - một huấn luyện viên được kính trọng ở châu Âu, xác định Lookman là mẫu người lý tưởng để đội bóng của ông có thể vươn tầm ở Italy.
Trong mùa giải đầu tiên Lookman ở Atalanta, họ xếp thứ 5 tại Serie A (anh ghi 13 bàn). Mùa này cũng nhiều khả năng họ sẽ giữ vị trí đó, nhưng thành công hơn là đã có vé dự Champions League mùa sau.
Liệu đội bóng ở Bergamo có giữ được chân Lookman hay anh sẽ mở ra một chân trời mới sau đêm Dublin huyền diệu?