Tính đến trước phút 63 trên sân Stamford Bridge rạng sáng 6.11, Chelsea tự thua chính mình nhiều hơn. The Blues bị thủng lưới ngay phút thứ 2 do sự thiếu tập trung. Trong 3 bàn thua sau đó, có tới 2 lần các cầu thủ chủ nhà tự phản lưới. Ajax hay 1, Chelsea tệ 10 và bị dẫn tới 4-1.
Thế nhưng chỉ trong 11 phút từ 63 đến 74, cục diện đã thay đổi hoàn toàn. Trong 11 phút ngắn ngủi ấy, Chelsea ghi tới 3 bàn còn Ajax bị đuổi 2 người chỉ trong 2 phút. Nếu các chân sút của đội chủ nhà sắc bén hơn, có lẽ bàn thắng cho Chelsea không dừng ở con số 3.
Chelsea bản lĩnh, đó là điều ai cũng công nhận bởi không nhiều đội bóng trên thế giới này có thể ghi được 3 bàn khi bị dẫn 1-4. Thế nhưng đi cùng với đó là sự non kinh nghiệm và "chưa thuộc bài" của các cầu thủ Ajax.
Đó là bài học về sự tập trung và tính bản lĩnh ở những thời khắc quyết định. Mùa trước, họ cũng từng dẫn Tottenham 2 bàn ở bán kết lượt về nhưng rồi thua 3 bàn chóng vánh và bị loại. Mùa này, tưởng chừng đã nắm chắc tấm vé vào vòng 16 đội, Erik ten Hag và các học trò lại đánh mất cơ hội.
Sức trẻ đem lại những niềm cảm hứng bất tận trên sân cỏ. Những ngôi sao của Ajax dù không còn De Jong và De Ligt nhưng vẫn giữ được tôn chỉ cùng sức cố gắng qua mỗi trận. Đó là lý do tại sao dù không còn trụ cột, họ vẫn đá tốt và có thể áp đảo Chelsea ngay trên sân khách.
Thế nhưng sức trẻ cũng đi kèm sự thiếu kinh nghiệm và đặc biệt là tính tập trung trong những thời điểm cần nhiều "cái đầu lạnh" nhất. Khi bị gỡ 2-3, Ajax đã trải qua 2 phút tồi tệ khi nhận 2 thẻ đỏ liên tiếp. Daley Blind và Joel Veltman rời sân với những lý do khác nhau nhưng điều đó không quan trọng bằng việc họ tự đá đi chiến thắng.
Tại sao một người nhiều kinh nghiệm như Blind vẫn mắc lỗi hay việc tại sao Veltman đã thấy đồng đội của mình bị đuổi nhưng vẫn đưa bản thân vào tình cảnh tương tự sau đó chỉ 1 phút?
Những câu hỏi ấy được ông thầy Ten Hag trả lời bằng gương mặt thất thần bên ngoài đường pitch. Thất bại quá nhanh và chỉ có may mắn mới giúp Ajax không sụp đổ.
Phải mất rất nhiều năm, Ajax mới trở lại vị thế của một đội bóng gây được sự chú ý tại Champions League. Tuy nhiên, hết lần này đến lần khác, sự chú ý đó phần lớn là những tiếc nuối về một vài trận đấu họ đang đứng ở cánh cửa dẫn đến thiên đường.
Sức ép hiện tại rất lớn khi đại diện Hà Lan có cùng 7 điểm sau 4 vòng như Valencia và Chelsea. Chỉ cần một cú sảy chân nữa, tất cả sẽ lại nằm gục xuống sân như cách De Jong và De Ligt từng nằm khi thua Tottenham mùa trước.
Đành rằng Ajax là đội có nhiều truyền thống ở sân chơi cao nhất Châu Âu với 3 chức vô địch trong quá khứ. Thế nhưng đó là danh hiệu của những bậc tiền bối đi trước. Những cầu thủ trẻ hiện tại không có một thủ lĩnh trên sân, nhất là hàng thủ để đảm bảo cân bằng.
Cơ hội tự quyết vẫn còn, không có cách nào khác nữa, Ajax phải nắm lấy. 2 trận thắng trong 2 lượt còn lại là mục tiêu tối thượng. Nếu không, một cuộc tháo chạy lớn sẽ diễn ra như mùa trước.
Và khi đó, khi chỉ còn những cầu thủ trẻ, Erik ten Hag có thể thua thêm bất cứ trận nào có tình cảnh tương tự.