Đã có thời điểm nhiều người cảm thấy lo lắng khi nghĩ đến lúc những Zlatan Ibrahimovic, Cristian Ronaldo, Lionel Messi... giải nghệ, ai sẽ là nhân tố “cầm cờ” cho bóng đá thế giới? Tuy nhiên, giờ không cần thiết, bởi Kylian Mbappe, Erling Haaland, Jadon Sancho, Vinicius Junior, Joao Felix... đang gây ấn tượng với thế giới bóng đá.
Họ vẫn còn rất trẻ, mới trên 20 tuổi và còn cả hành trình dài phía trước để chinh phục. Thế nhưng, họ cũng không thể chủ quan, bởi ngay phía sau là một thế hệ cầu thủ khác cũng đang có dấu ấn đặc biệt, sẵn sàng “tấn công” và tạo ra bước bật vọt về vị thế.
Những nhân tố mới này đều dưới 20 tuổi, có người đã chạm đến đỉnh vinh quang, có người đã giành về những danh hiệu và cũng có người mới bắt đầu ghi dấu ấn. Với sự phát triển của bóng đá hiện đại, của chiến lược phát triển hợp lý, họ sẽ trở thành những ngôi sao hàng đầu trong tương lai không xa.
Từ tuổi 19...
Ở nhóm những cầu thủ 19 tuổi, Alphonso Davies là người nổi bật nhất, với câu chuyện đời như một bộ phim. Sinh ra trong trại tị nạn ở Liberia rồi trở thành nhà vô địch Châu Âu, Davies cùng Bayern Munich giành mọi thứ có thể ở mùa giải trước, xô đổ kỷ lục về tốc độ tại Bundesliga và giành giải phát hiện của năm.
Tiếp theo là Sergino Dest, tuyển thủ quốc gia Mỹ chỉ cần đá 39 trận cho Ajax Amsterdam là đã có tên trong bản hợp đồng sang Barcelona. Rồi Rodrygo Goes cùng Real Madrid vô địch La Liga mùa trước và có lần đầu tiên được triệu tập vào đội tuyển Brazil. Takefusa Kubo tuy chưa giành được suất ở đội 1 Real Madrid nhưng là một tài năng với kỹ thuật được đánh giá rất cao. Tại La Liga còn có Lee Kang-in của Valencia từng nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup lứa tuổi U20.
Chuyển sang Anh, thành Manchester chứng kiến 2 cú đột phá của Mason Greenwood và Eric Garcia. Greenwood có 19 bàn thắng cho Manchester United mùa trước, góp phần đưa đội trở lại Champions League và vào bán kết Europa League, còn Eric có 20 trận cho Manchester City để được triệu tập vào đội tuyển Tây Ban Nha với phong cách được đánh giá là thông minh, kỹ thuật nhưng không kém mạnh mẽ. Nước Anh còn có Bukayo Saka có thể chơi nhiều vị trí và đang trưởng thành cực nhanh tại Arsenal như tốc độ của anh trên sân.
Tại Pháp, Benoit Badashile của AS Monaco gây ấn tượng ở vị trí trung vệ và sớm được Real Madrid lưu tâm.
... và còn trẻ hơn nữa
Ở lứa 18 tuổi có Reinier Jesus đang được Real Madrid cho Borussia Dortmund mượn sau khi đội bóng Hoàng gia bỏ ra đến 30 triệu euro để mua về từ Flamengo hồi tháng 1. Ryan Gravenberch rất mạnh mẽ và là cầu thủ trẻ nhất từng ra mắt câu lạc bộ Ajax khi 16 tuổi, 130 ngày; Mohammed Ihatteren chơi bóng cực kỳ hứng thú ở PSV Eindhoven và cũng đã có 7 lần khoác áo đội tuyển Hà Lan.
Tiền đạo người Bồ Đào Nha, Fabio Silva khiến Wolves phải thực hiện bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử câu lạc bộ (40 triệu euro) để đưa về từ Porto và sớm được đền đáp bằng 3 bàn thắng, 2 pha kiến tạo ở mùa giải này.
Ở Đức, Borussia Dortmund có Giovanni Reyna, để dù Christian Pulisic đã chia tay thì sân Signal Iduna Park vẫn còn “Đội trưởng Mỹ” khác. Và Gabriel Veron của Palmeiras được nói tới khi giúp đội U17 Brazil vô địch giải U17 thế giới mà anh là Cầu thủ xuất sắc nhất.
Ansu Fati có lẽ là cái tên được biết đến nhiều nhất trong số các cầu thủ 17 tuổi, khi anh phá hàng loạt kỷ lục khi ra sân và ghi bàn cho Barca cũng như đội tuyển Tây Ban Nha. Barca còn có Pedri cũng mới 17 tuổi với lối chơi theo bản năng tự nhiên.
Ở Lyon có Rayan Cherki, ở Rennes có Eduardo Camavinga là những viên ngọc đang sáng với sự quan tâm của rất nhiều đội bóng lớn.
Dortmund cũng có Jude Belingham 17 tuổi và thậm chí là cả nhân tố mới 15 tuổi, Youssoufa Moukoko, mà họ chuẩn bị đăng ký vào danh sách dự Champions League.