Đó là một phát biểu khiến Ange Postecoglou bị chế giễu vì ý nghĩa và tài chính của suất dự Champions League mang lại. Tottenham cần sự cạnh tranh để tiếp tục đi lên và hoàn thành khoản nợ do việc xây dựng sân vận động. Nhưng chiến lược gia người Australia đã đúng khi nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phát triển.
Sau màn trình diễn tệ hại trước Fulham, cổ động viên "Gà trống" có lý do để lo lắng. Có rất ít bằng chứng về sự phát triển trong cách Tottenham thua trận tại Craven Cottage, trao lại quyền chủ động cho Aston Villa trong cuộc đua top 4.
Tottenham chỉ hơn 4 điểm so với cùng giai đoạn mùa trước và Postecoglou rõ ràng nhận ra sự khó khăn trong chặng đường phía trước. Tuy nhiên, điều quan trọng là chiến lược gia này chưa đi hết 1/4 thời hạn hợp đồng. Và vị trí của đội bóng, đặc biệt trong giai đoạn đầu của một dự án, không nhất thiết phải là thước đo cho sự phát triển.
Sẽ khách quan hơn nếu nhìn vào sự thay đổi về phong cách chơi của Tottenham. Spurs, thường phòng ngự thụ động dưới thời Antonio Conte, lại ưa mạo hiểm và chủ động dưới thời Postecoglou.
Hiện đại hóa cách tiếp cận và khiến Spurs trở nên thú vị là những khía cạnh quan trọng trong công việc của Postecoglou. Daniel Levy đã đề cập đến "phong cách chơi tấn công nhanh" trong tuyên bố về việc bổ nhiệm chiến lược gia 58 tuổi.
Bởi vậy, Postecoglou xứng đáng được ghi nhận vì tốc độ phát triển mà "Gà trống" đạt được. Spurs dù không có nhiều thay đổi về thứ hạng nhưng lối chơi lại hoàn toàn khác biệt. Một đội trước đây thường cầm chân đối thủ, nhường thế chủ động và chờ cơ hội phản công, giờ đây đang tìm cách áp đặt trong mọi trận đấu.
Các số liệu của Opta cho thấy, Tottenham đã di chuyển lên cao hơn 3m trên sân trong mùa giải này, mức tăng lớn nhất so với bất kỳ đội bóng nào ở Premier League. Sự thay đổi trong lối chơi ép sân của họ thậm chí còn rõ ràng hơn.
Nói cách khác, Spurs đã chuyển từ thứ bóng đá yếu thế sang chơi thứ bóng đá phù hợp với tôn chỉ của đội bóng. Postecoglou, mới làm việc được 9 tháng, đã xác định lại những kỳ vọng về việc một người quản lý có thể thực hiện ý tưởng của mình nhanh như thế nào.
So sánh với Erik ten Hag, khi Manchester United vẫn còn là một mớ hỗn độn về phong cách, sau gần 2 năm chiến lược gia người Hà Lan nắm quyền.
Với sự hậu thuẫn của ban lãnh đạo câu lạc bộ, Postecoglou đã bắt tay vào việc cải tổ nhân sự cũng như phong cách. Ông tập trung vào sức trẻ, với các tân binh gần như đều từ 26 tuổi trở xuống.
Một số lập luận rằng, việc Postecoglou tiếp tục quá trình tu sửa và nâng cấp đội hình sẽ khiến Tottenham tiêu hao tài chính. Spurs đã chi 212 triệu bảng cho các bản hợp đồng chỉ riêng vào mùa hè năm ngoái.
Xét cho cùng, về mặt gây quỹ, khó có một thương vụ bán cầu thủ nào đạt gần mức 100 triệu bảng như Harry Kane đến Bayern Munich vào hè năm ngoái. Tuy nhiên, Postecoglou rõ ràng đã nhận được sự đảm bảo.
"Tôi nghi ngờ liệu kế hoạch tăng cường sức mạnh trong mùa giải tới của chúng tôi có thay đổi rõ rệt so với hiện tại hay không. Chúng tôi biết những gì chúng tôi cần, chúng tôi biết những lĩnh vực cần tăng cường, chúng tôi biết loại cầu thủ và hồ sơ chúng tôi cần.
Điều đó sẽ không thay đổi quá nhiều bất kể mùa giải kết thúc như thế nào. Đối với chúng tôi, đó là về sự phát triển chứ không phải về việc có được một mục tiêu. Những kế hoạch đó đã được thực hiện tốt", chiến lược gia người Australia nói.
Tất nhiên điều quan trọng là phải tuân theo kế hoạch đó. Spurs là đội mạnh hơn mùa trước nhưng chiều sâu vẫn là một vấn đề, thể hiện qua việc họ phụ thuộc vào Micky van de Ven và nhiều ngôi sao khác.