Khác biệt sau 1 năm
Tháng 8.2021, Arsenal rơi xuống tận cùng của sự thất vọng. Mikel Arteta và các học trò toàn thua 3 vòng đầu của Premier League mùa giải 2021-2022, chìm nghỉm ở vị trí cuối bảng với 9 bàn thua và không một lần làm tung lưới đối phương.
1 năm sau, tháng 8.2022, Arsenal đứng trên đỉnh bảng xếp hạng. Đó không phải là trò đùa thường thấy trên mạng xã hội, khi người ta lật ngược hình ảnh các vị trí. Arsenal tiếp tục thắng trận thứ tư liên tiếp đầu mùa 2022-2023 - đội duy nhất làm được điều đó ở Premier League lúc này.
Thứ bảy (27.8), Pháo thủ khép lại tháng đầu tiên của mùa giải bằng màn lội ngược dòng kịch tính trước Fulham (2-1). Trong bối cảnh những đối thủ khác thuộc nhóm Big Six đều đã lần lượt mất điểm, rõ ràng, 4 trận toàn thắng là một sự khích lệ lớn với Arsenal và các cổ động viên của mình.
Fulham mới lên hạng nhưng người ta không quên rằng, đội bóng này đã cầm hòa Liverpool 2-2 ở trận ra quân. Vì thế, màn ngược dòng của The Gunners có giá trị nhất định để đánh giá khả năng, cơ hội đối với thầy trò Arteta mùa giải này.
Không khó để nhìn ra những điểm tích cực mang lại sự thay đổi ở Pháo thủ. Đó là sự bổ sung của những ngôi sao chất lượng như Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko, là sự trở lại mạnh mẽ sau chuyến "du học" của William Saliba, là sự trưởng thành trong vai trò thủ lĩnh của Martin Odegaard...
Đó là Arsenal đã ghi 11 bàn, chỉ kém 2 bàn so với Man City và Liverpool - đội mới có chiến thắng 9-0 trước Bournemouth. Khi có những mảnh ghép hợp lý, Arsenal trở nên đáng xem và cũng rất đáng ngại.
Họ duy trì được sự hưng phấn từ giai đoạn tiền mùa giải, khi chuẩn bị bằng những chiến thắng trước Everton (2-0), Chelsea (4-0) hay Sevilla (6-0). Rất có thể, Arteta đã truyền được cho các học trò "câu thần chú" - mình có thể làm được - để họ thực sự tự tin vào khả năng của mình.
Phía trước còn chông gai
Tuy nhiên, chừng đó chưa đủ để thuyết phục tất cả. Bởi một điều vốn rất quen thuộc, thậm chí trở nên ám ảnh, là Arsenal không thể duy trì phong độ cao trong thời gian dài. Lý do là trong lúc được kỳ vọng nhất, họ lại thường mắc sai lầm.
Trước Fulham ở Emirates, điều đó đã suýt chút nữa xảy ra một lần nữa. Khoảnh khắc hốt hoảng đến với The Gunners ở phút 56, khi trung vệ Gabriel Magalhaes để Aleksandar Mitrovic cướp bóng và dứt điểm ghi bàn mở tỉ số. Lần đầu tiên trong mùa giải này, Arsenal bị dẫn trước.
Nếu có thể giải thích một cách tích cực là Magalhaes rất tự tin khi đó và sai sót chỉ là lỗi kỹ thuật, Arteta sẽ cần nhắc học trò rằng, Fulham không phải là Man City, Liverpool, Chelsea, Tottenham hay Manchester United để có thể ngược dòng như vậy.
Fan của Pháo thủ thì vẫn cứ vui với những thay đổi hiện tại, nhưng giới chuyên môn thì không quên đặt câu hỏi, Arsenal sẽ "bay" xa được đến đâu? Một ngày nào đó, không phải Magalhaes thì có thể là Granit Xhaka nổi nóng, là Mohamed Elneny sai sót, là Aaron Ramsdale không thể mãi cứu nguy... Arsenal sẽ mất đà.
Giành điểm ở những trận đấu kiểu như thế này là điều bắt buộc cho trên hành trình kéo dài, trong khi gặp các đối thủ lớn, các trận đại chiến chính là những bài đánh giá sức mạnh tinh thần của Arsenal.
Hiện tại, Arsenal chưa đụng độ đối thủ lớn nào, nhưng tháng 9 sẽ là Man United, tháng 10 là Tottenham, Liverpool, Man City, tháng 11 là Chelsea. Ít nhất, đến thời điểm đó mới có thể khẳng định, Pháo thủ đã sẵn sàng cho "phát súng" đưa mình lên tầm cao mới hay chưa?