Vào dịp Giáng sinh 2023, Arsenal đứng đầu bảng xếp hạng Premier League. Tuy nhiên, đến những ngày đầu năm 2024, “Pháo thủ” lại tụt xuống vị trí thứ 4 sau 2 thất bại liên tiếp trước West Ham và Fulham. Điều này cho thấy mọi thứ có thể thay đổi nhanh đến mức chóng mặt ở giải đấu hạng cao nhất bóng đá Anh.
Việc chỉ có được 1 chiến thắng trong 6 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường là mối lo ngại rất lớn với tham vọng vô địch của Arsenal. Mặc dù cuộc đối đầu với Liverpool chỉ ở sân chơi hạng thứ là FA Cup. Thế nhưng, không thể phủ nhận kết quả trận đấu này sẽ có tác động đến cuộc đua vô địch ở Premier League.
Từ góc độ của Arsenal, cách lạc quan khi nhìn vào trận đấu cúp này là một thắng lợi trước Liverpool có thể giúp đoàn quân của Mikel Arteta lấy lại được phong độ. Tuy nhiên, nếu thất bại trước The Kop, người hâm mộ The Gunners chỉ hi vọng các cầu thủ sẽ không bị giáng một đòn tâm lý quá mạnh.
Đáng chú ý, trận đấu tại Emirates sắp tới, Liverpool sẽ thiếu vắng Mohamed Salah. Chính ngôi sao người Ai Cập đã ngăn Arsenal giành 3 điểm tại Anfield ở vòng 18 Premier League. Trong 27 trận mùa này, chân sút của Liverpool đã ghi 18 bàn thắng và có 9 đường kiến tạo. Nếu đội bóng của Arteta không thể tận dụng sự vắng mặt của Salah, "Pháo thủ” khó có thể làm chủ cuộc đua vô địch trong phần còn lại của mùa giải.
Tại Premier League mùa này, rất nhiều đối thủ đã chọn cách chơi phòng ngự lùi sâu khi đối đầu với đội bóng thành London. Đối đầu với đội bóng của Jurgen Klopp, “Pháo thủ” sẽ có cơ hội chơi một thế trận cởi mở hơn.
“Sau những gì Arsenal đã làm ở mùa giải trước cho đến hiện tại, các đội bóng đã phân tích lối chơi và cố gắng ngăn cản chúng tôi bằng cách lùi sâu đội hình. Trước việc Arsenal chơi tấn công dồn dập và kiểm soát, họ buộc phải chơi phòng ngự.
Tôi thích điều đó. Nó là một dấu hiệu cho thấy chất lượng trong cách chơi của chúng tôi. Arsenal sẽ tìm ra không gian và chơi đủ tốt để đối phó với cách phòng ngự lùi sâu như vậy” - Martin Odegaard chia sẻ.
Điều này trở thành thước đo cho sự tiến bộ của Arsenal khi hiếm có đội bóng nào đủ bản lĩnh thể hiện ý đồ chơi tấn công tại Emirates. Mùa này, các đối thủ ở Champions League đã thử và nhận thất bại toàn tập. Lần lượt PSV, Lens và Sevilla đều nhận trái đắng khi Arsenal ghi đến 12 bàn thắng và không thể thủng lưới trong cả 3 cuộc tiếp đón trên sân nhà.
Arsenal đang hy vọng trận đấu với Liverpool sắp tới sẽ diễn ra theo một cách cởi mở nhất có thể khi “Pháo thủ” sẽ triển khai được ý đồ tấn công như mong muốn của họ. Bên cạnh đó, cả hai đội có lẽ đều không hướng đến một kết quả hòa tại FA Cup. Khi đó, một trận đấu lại sẽ diễn ra và không ai muốn hao tổn thể lực trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc như hiện tại.
Jurgen Klopp chia sẻ: “Một trận tái đấu thực sự không có ích gì. Nó không nên xảy ra vì nó sẽ phá hoại kì nghỉ đông của chúng tôi".
Không chỉ thuyền trưởng của Liverpool bày tỏ suy nghĩ không muốn đá lại, Mikel Arteta cũng đang lên kế hoạch đưa Arsenal tới Dubai tham gia trại huấn luyện trong thời điểm nghỉ ngơi giữa mùa giải. Trước đó, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã yêu cầu FA xem xét việc loại bỏ các trận đá lại vào năm tới.
FA Cup không phải ưu tiên hàng đầu của cả Arsenal và Liverpool nhưng Arteta hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của giải đấu này. Nếu không có chức vô địch FA Cup vào chiến dịch 2019-2020, có lẽ nhà cầm quân 41 tuổi đã không còn là thuyền trưởng của “Pháo thủ” ở thời điểm hiện tại.
Trên thực tế, FA Cup luôn quan trọng với Arsenal. Một thắng lợi trước Liverpool trở thành cơ hội vàng để giúp toàn bộ đội hình của “Pháo thủ” lấy lại tinh thần và phong độ. Những kỳ vọng không chỉ tới từ bên trong câu lạc bộ, người hâm mộ The Gunners cũng mong điều này xảy ra.
Martin Odegaard cũng cho thấy rõ quyết tâm trước trận thư hùng trên sân Emirates. Đội trưởng của Arsenal chia sẻ: “Chúng tôi đã đặt ra những tiêu chuẩn cao trong suốt 18 tháng qua. Tôi muốn người hâm mộ mong đợi Arsenal đứng đầu. Đó là điều Arsenal hướng đến và trở thành mục tiêu của toàn đội".