Cú "chốt" bất ngờ
Ngay trước khi thị trường chuyển nhượng Hè 2020 đóng cửa, Arsenal đã thành công chiêu mộ tiền vệ Thomas Partey với giá 50 triệu Euro. Thương vụ này được cho là bất ngờ, bởi ngay cả khi đã đẩy Lucas Torreira tới Atletico Madrid theo dạng cho mượn, "Pháo thủ" vẫn đắn đo, vướng mắc tài chính.
50 triệu Euro không phải con số nhỏ, nhất là trong thời kỳ COVID-19. Arsenal đã chơi đẹp, chồng đủ tiền để kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng cho Thomas Partey.
Phương cách làm việc dứt khoát khiến nhiều người không khỏi bất ngờ và phấn khích. Đó là minh chứng về một Arsenal đã khác, không còn keo kiệt như tất cả vẫn lầm tưởng.
"Khi hay tin Arsenal ký được Partey, tôi suýt té ghế", cựu danh thủ Paul Merson hài hước.
Chờ đợi cải thiện chuyên môn
Partey có sở trường thi đấu tiền vệ con thoi (box-to-box). Trong 2 mùa giải vừa qua, anh là trụ cột không thể thay thế trong đội hình của huấn luyện viên Diego Simone. Khả năng phòng ngự ấn tượng, kỹ thuật toàn diện, cầu thủ 27 tuổi là "động cơ" chính của Atletico.
Khả năng hòa nhập của Thomas Partey với môi trường Premier League cũng là rất đáng kỳ vọng. Ở trận lượt đi vòng 16 đội Champions League 2019-2020 giữa Atletico và Liverpool, tiền vệ người Ghana thi đấu vô cùng ấn tượng khi đánh tan mọi đường lên bóng của nhà vô địch nước Anh, đồng thời xuất sắc trong khả năng làm bóng. Danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận phần nào đủ bảo chứng cho tấm vé thông hành đến Premier League.
"Chúng tôi đã theo dõi Thomas từ lâu và rất vui mừng vì được bổ sung một cầu thủ chất lượng cao vào đội hình. Anh ấy là một tiền vệ toàn diện, với nguồn năng lượng tuyệt vời. Arsenal rất ấn tượng với thái độ và cách tiếp cận trận đấu của Thomas. Anh ấy thông minh, chắc chắn sẽ sớm hòa nhập vào hệ thống và đóng góp vào sự tiến bộ của đội bóng", Mikel Arteta chia sẻ.
Arsenal và sự thay đổi lạnh lùng
Trong một mùa Hè không mấy sôi động, Arsenal một lần nữa được đánh giá cao trong công tác chuyển nhượng. Kích hoạt mua đứt thành công Pablo Mari, Cedric, mang Willian với giá miễn phí, họ dành phần lớn nguồn tài chính để giữ chân trụ cột và khỏa lấp yếu điểm.
Hơn 80 triệu Euro đã được chi ra cho trung vệ Gabriel Magalhaes và tiền vệ Thomas Partey. Aubameyang "gật đầu" ở lại và nhận khoảng 350.000 bảng/tuần, con số kém hơn một chút 250.000 bảng/tuần là mức đãi ngộ dùng để thuyết phục 2 tân binh Willian và Partey.
Tất cả chỉ với mục đích duy nhất là thay đổi diện mạo của Arsenal. Tuy nhiên, hệ lụy kéo theo cũng không hề bình thường. Một phần số tiền "đi chợ" của Arteta phải đánh đổi bằng tình nghĩa, nước mắt và những chỉ trích. Hồi tháng trước, Arsenal phải viện lý do dịch COVID-19 kéo dài để sa thải 55 nhân viên đội bóng, thậm chí đến linh vật của đội cũng bị cắt giảm.
Jerry Quy, người đóng vai linh vật khủng long Gunnersaurus đã bị ban lãnh đạo sa thải sau gần 3 thập kỷ cống hiến tận tụy cho đội bóng. Tình cảm được ghi nhận nhưng Jerry Quy vẫn bị sa thải vì Arsenal giờ đá không có khán giả nên ban lãnh đạo quyết định cắt giảm vai trò của Gunnersaurus.
Điều này dấy lên làn sóng phản đối mạnh mẽ, nhiều người còn kêu gọi huấn luyện viên Arteta và Aubameyang ngăn chặn đội bóng "xử tử" Gunnersaurus. Song, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha không thể làm khác, bởi chính ông cũng mong muốn có thêm kinh phí tậu những bản hợp đồng mới. Thomas Partey chính là một trong số đó.