"Pháo thủ" khởi động mùa giải năm nay với... 3 trận thua liên tiếp, từng có thời điểm xếp cuối bảng và không ghi được bàn nào. Bàn đầu tiên của Arsenal ở Premier League 2021-22 được ghi bởi Aubameyang. Đó là trận thắng Norwich hồi tháng 9.
Kể từ thời điểm đó, Arsenal từng trải qua giai đoạn 10 trận bất bại, leo một mạch lên nhóm cạnh tranh vé đá Champions League. Lần này, gặp lại Norwich ở vòng 19, "Pháo thủ" đã thắng đậm 5-0 với bộ mặt tích cực và đẳng cấp hơn. Điều đáng nói là trong chiến thắng ấy, không cần tới sự xuất hiện của cựu đội trưởng Aubameyang.
Từ khi tước băng đội trưởng của tiền đạo người Gabon, Arteta cùng các học trò thắng 5 trận liên tiếp trên mọi đấu trường và ghi được 19 bàn. Theo thống kê của Opta, lần gần nhất Arsenal ghi được 4 bàn trở lên trong 3 trận liên tiếp cách đây đã 31 năm (tháng 9.1991).
Đến lúc này, có thể khẳng định việc loại bỏ Aubameyang đã đem lại sự đa dạng và sức mạnh mới cho hàng công "Pháo thủ".
Nếu Arsenal bế tắc sau khi loại Aubameyang, Arteta chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm cho mọi câu hỏi, đôi khi là sự chỉ trích về cách xử lý nhân sự có phần cực đoan. May cho chiến lược gia trẻ tuổi người Tây Ban Nha, các ngôi sao của anh đã tỏa sáng kịp lúc và đều đặn. Arsenal lúc này là đội duy nhất được đánh giá có phong độ như 3 đội dẫn đầu bảng xếp hạng.
Dù vẫn dùng Lacazette nhưng cách Arteta vận dụng lúc này khác nhiều so với ngày còn kết hợp tiền đạo người Pháp với Aubameyang. Đôi lúc, Lacazette chỉ đóng vai làm tường để Saka và Martinelli ập vào dứt điểm. Một trong những minh chứng điển hình là trận thắng 5-0 trước Norwich dịp Boxing Day. Saka có 2 bàn và đóng góp lối chơi rất tích cực, năng nổ.
Odegaard dù không ghi bàn nhưng xứng đáng nhận được những lời ngợi khen. Trung bình, tiền vệ người Na Uy tung ra 1,86 cơ hội ngon ăn mỗi 90 phút. Trong số các cầu thủ đã chơi ít nhất 900 phút ở Premier League mùa này, chỉ có Bruno (Man United), Sterling và Grealish (Man City) là có hiệu số tốt hơn.
Không chỉ Saka và Odegaard, Tierney và Martinelli cũng hệt như những mối đe dọa bằng tốc độ và đôi chút liều lĩnh trong cách chơi. Phía sau Odegaard ở hàng tiền vệ, Partey và Xhaka đang lấy lại phong độ, tạo thành cặp đôi lá chắn vững vàng trước hàng phòng ngự.
Trận thắng 5-0 của Arsenal sẽ không thể trọn vẹn nếu không có bàn ấn định tỉ số ở phút bù giờ của Smith-Rowe. Theo Opta, tiền vệ này là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Arsenal ghi 4 bàn trong 4 lần vào sân thay người liên tiếp. Với việc danh sách cố định mỗi lần ra sân ngày một trở nên khó lựa chọn, Arteta có thể yên tâm cất Smith-Rowe trên ghế dự bị bởi mỗi lần ngôi sao 21 tuổi vào sân, anh đều tỏ ra nguy hiểm.
Arsenal đã may mắn vì trận gặp Wolves bị hoãn, họ sẽ có tới 5 ngày để chuẩn bị cho trận đại chiến với Manchester City. Đây sẽ là thử thách lớn nhất để "Pháo thủ" chứng minh liệu họ có đủ sức để cạnh tranh tấm vé đá Champions League hay không.