0h30 rạng sáng 31.1 (giờ Việt Nam), Arsenal và Manchester United đối đầu trên sân Emirates tại vòng 21 Premier League. Đây là một trong những cặp đấu có tính cạnh tranh, “thù địch” bậc nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng.
Hiện tại, 2 đội được dẫn dắt bởi Mikel Arteta và Ole Gunnar Solskjaer, những người đã từng sống trong những trận đấu rực lửa của Arsenal và Man United khi còn chơi bóng, được huấn luyện bởi 2 cái tên vĩ đại – Arsene Wenger và Alex Ferguson.
Họ đã “chiếm sóng”, thống trị bóng đá Anh trong nhiều năm, và dĩ nhiên là không thiếu những cuộc đụng độ nảy lửa. Cổ động viên 2 đội không thể quên vụ ‘Pizzagate’ khét tiếng năm 2004, khi Cesc Fabregas ném một miếng bánh pizza vào Ferguson, trong khi Wenger thừa nhận rằng, 2 huấn luyện viên huyền thoại đã có những lúc rất ghét nhau.
Trong cuốn tự truyện “My Life in Red and White” (tạm hiểu: Đời tôi trong hai màu trắng đỏ), Wenger viết: "Sự cạnh tranh khiến bạn ghét đối thủ. Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn ghét tôi và đôi khi tôi cũng ghét ông ấy. Bất cứ khi nào chúng tôi thi đấu, đó luôn là một cuộc chiến - luôn rất căng thẳng và đầy kích thích. Và đừng quên rằng chúng tôi cũng phải đối phó với cái gọi là ‘Fergie time’ (Man United của Sir Alex thường ghi bàn ở thời điểm cuối trận)".
Tuy nhiên, với việc không còn là đối thủ của nhau nữa, cựu huấn luyện viên người Pháp cho biết, họ “bây giờ rất tôn trọng nhau”.
Từ phía Ferguson, ông tiết lộ rằng ông coi Wenger là bạn, gọi đối thủ cũ là "một người đàn ông tuyệt vời" sau quyết định rời Arsenal vào năm 2018. “Tôi thực sự mừng cho Arsene Wenger”, Fergie nói trên trang web chính thức của Man United, "Tôi rất tôn trọng ông ấy và công việc ông ấy đã làm ở Arsenal.
Đó là minh chứng tuyệt vời cho tài năng, sự chuyên nghiệp và quyết tâm của ông ấy khi có thể cống hiến 22 năm cuộc đời mình cho công việc mà mình yêu thích. Trong thời đại mà các huấn luyện viên đôi khi chỉ tồn tại 1 hoặc 2 mùa giải, điều đó cho thấy thành công của ông ấy ở một câu lạc bộ tầm cỡ như Arsenal.
Không nghi ngờ gì nữa, Wenger là một trong những HLV vĩ đại nhất Premier League và tôi tự hào đã từng là đối thủ, đồng nghiệp và là bạn của một người đàn ông tuyệt vời như vậy".
Trên thực tế, kể từ ngày Sir Alex nghỉ hưu (2013) rồi đến Wenger (2018), các trận đấu giữa Arsenal và Man United không còn giữ được chất lửa, vắng đi những cú va chạm chát chúa, sự cộc cằn, hung hăng giữa các đấu thủ chỉ chực “ăn thịt” nhau.
Đó là bởi ngoài vị thế của 2 huấn luyện viên - Arteta và Solskjaer, 2 đội giờ cũng không tìm được người đội trưởng như Roy Keane hay Patrick Vieira để giữ lửa cho các trận đại chiến.