Arsenal tiếp đón Liverpool là một trong những trận cầu tâm điểm của bóng đá châu Âu đêm 4, rạng sáng 5.2. Trong khi Arsenal phải thắng để làm sống lại hy vọng trong cuộc đua vô địch Premier League, Liverpool cũng cần 3 điểm để tạo cách biệt điểm số lớn hơn với chính đối thủ và đương kim vô địch Manchester City.
Lần thứ chín - và cũng có thể là lần cuối cùng, 2 huấn luyện viên Mikel Arteta và Jurgen Klopp đối đầu ở Premier League. 8 lần trước đó, cán cân đang nghiêng về Klopp, với 4 trận thắng, trong khi Arteta chỉ thắng 2.
Sau trận đấu tại Emirates, Arteta đã rút ngắn cách biệt với đồng nghiệp người Đức.
Huấn luyện viên người Tây Ban Nha chọn Kai Havertz đá chính trên hàng công cùng Gabriel Martinelli và Bukayo Saka trên hàng công, trong khi ở tuyến giữa, Jorginho sát cánh Declan Rice và Martin Odegaard.
Với Liverpool, khi Mohamed Salah vẫn vắng mặt, hàng công còn bị ảnh hưởng bởi chấn thương của Darwin Nunez. Anh không đủ điều kiện để đá chính, nên bộ ba tấn công gồm Luis Diaz, Diogo Jota và Cody Gakpo.
Đúng sự mong đợi của người xem, trận đấu sớm trở nên hấp dẫn ngay khi bắt đầu. Arsenal chủ động dâng cao tấn công. Họ sớm có cơ hội ở phút 13, khi Saka đánh đầu chệch cột dọc từ đường chuyền của Martinelli.
Nhưng cổ động viên đội chủ nhà không phải chờ lâu. 3 phút sau, chính Saka mở tỉ số với cú đá bồi dễ dàng. Trước đó, Odegaard kiến tạo đẹp mắt cho Havertz nhưng Alisson Becker đã cản phá cú dứt điểm của cầu thủ người Đức.
Saka ghi bàn ở trận thứ hai liên tiếp, cũng là bàn thứ 8 của anh tại Premier League mùa này.
Có bàn thắng, “Pháo thủ” vẫn rất chủ động, không cho Liverpool kiểm soát nên cũng không triển khai tấn công. Trong tình thế thiếu ý tưởng, The Kop cũng không có nhân tố gây đột biến.
Thế nhưng, điều thú vị là đội khách lại có bàn gỡ hòa 1-1 phút bù giờ hiệp 1, khi Gabriel Magalhaes phản lưới nhà từ cú dứt điểm của Diaz.
Sau giờ nghỉ, đến lượt sai lầm xảy ra ở đầu sân bên kia. Alisson phá bóng hụt ở phút 67 và trở thành món quà mà Martinelli không thể bỏ qua. Tiền đạo người Brazil có bàn thắng thứ 5 tại giải Ngoại hạng Anh mùa này.
Ngay cả khi Saka chấn thương và phải rời sân ở phút 79, Liverpool cũng không tạo được áp lực. Không những vậy, họ còn mất người ở phút 88, khi Ibrahima Konate nhận thẻ vàng thứ hai.
Kết quả là Arsenal có thếm bàn thắng ở phút bù giờ thứ 2 của Leandro Trossard, ấn định tỉ số 3-1.
The Gunners đã đòi nợ thành công thất bại 0-2 tại vòng 3 FA Cup, nhưng quan trọng hơn là cách biệt với đối thủ đã được thu hẹp xuống còn 2 điểm.
Dẫu vậy, cả Liverpool - đứt mạch 15 trận bất bại tại Premier League, lẫn Arsenal sẽ phải dè chừng Man City, đội đang có 46 điểm nhưng đá ít hơn 2 trận.