Nói về tinh thần chiến đấu, Martin Odegaard và các đồng đội vẫn thể hiện điều đó rất tốt. Nhưng đây không phải thời điểm thể hiện điều đó nữa. Thứ họ cần là bản lĩnh…
Lợi thế dẫn điểm trước Manchester City đã dần bị thu hẹp sau khi Arsenal hòa 2 trận liên tiếp trước Liverpool và West Ham cùng tỉ số 2-2. Cách biệt là 4 điểm, Arsenal đá hơn 1 trận và vào ngày 27.4, họ sẽ trực tiếp đối đầu Man City tại Etihad.
Vì thế, trận tiếp Southampton ở vòng 32 là cơ hội để “Pháo thủ” tạm kéo giãn cách biệt lên thành 7, đồng thời chuẩn bị tinh thần cho trận đại chiến. Southampton đứng cuối bảng là lý do để ai cũng tin Arsenal không chỉ thắng mà còn thắng đậm.
Thế nhưng, khi cổ động viên trên sân Emirates còn chưa ấm chỗ, gáo nước lạnh toát đã dội vào họ. Aaron Ramsdale làm người ta nhớ đến sai lầm của David de Gea trước đó 1 ngày, với pha chuyền bóng để Carlos Alcaraz cướp được…
Bàn thắng đến ngay giây thứ 25, cả sân Emirates chết lặng…
Tất nhiên là The Gunners còn nhiều thời gian để làm lại, để thể hiện sự khác biệt giữa 2 đội ở 2 đầu bảng xếp hạng. Thực tế là các học trò của Mikel Arteta có đến hơn 105 phút…
Sau bàn thua, Arsenal đã vùng dậy, gây sức ép mạnh mẽ về phía khung thành của đội khách. Nhưng đôi khi các đội bóng vẫn phải trải qua những trận đấu thực sự khó hiểu.
“Pháo thủ” nã đạn ào ạt mà không có bàn thắng, đối phương chỉ cần phản công là nhân đôi cách biệt. Phút thứ 14, từ pha mất bóng ở giữa sân, Arsenal dính đòn. Alcaraz thực hiện pha chọc khe thuận lợi, để Theo Walcott - dù đã 34 tuổi, vẫn vượt qua được Gabriel Magalhaes, để dứt điểm gọn gàng.
Bàn đầu tiên là gáo nước lạnh, bàn thứ hai không khác gì xát muối vào vết thương của The Gunners, khi Walcott là cầu thủ cũ của Arsenal. Tiền đạo người Anh không ăn mừng.
Về chất lượng và cách chơi, Arsenal vẫn vượt trội với 74% thời lượng kiểm soát bóng, thực hiện nhiều pha dứt điểm (28 lần cả trận), tạo ra nhiều có hội.
Phút 20, đội chủ nhà có bàn thắng. Bukayo Saka thoát xuống đáy vòng cấm và trả ngược để Gabriel Martinelli rút ngắn tỉ số xuống 1-2. Bàn thắng mang tính giải tỏa ở thời điểm Arsenal chịu áp lực tâm lý nặng nề.
Những phút cuối hiệp 1 (bù giờ 7 phút) là sức ép nghẹt thở, với liên tiếp cơ hội. Từ cú đánh đầu vọt xà của trung vệ Magalhaes, đến Gabriel Jesus không thể đánh bại thủ thành Gavin Bazunu trong thế đối mặt, rồi khi cú đánh đầu của Ben White thắng được Bazunu nhưng lại bị Alcaraz chặn lại ngay trên vạch vôi.
Sau giờ nghỉ, tốc độ tiếp tục được Arsenal đẩy cao. Nhưng, cũng lại như hiệp 1, họ nhận bàn thua lúc không ai nghĩ tới. Phút 66, trong pha phạt góc, Duje Caleta-Car thoải mái đánh đầu sau cú đánh đầu trước đó của đồng đội.
Cách biệt lại là 2 bàn, nhưng Arsenal vẫn giữ tinh thần chiến đấu tốt. Nỗ lực của họ được đền đáp trong vòng 2 phút cuối - 88 và 90. Odegaard với một cú sút xa và Saka với pha đá bồi sau khi Bazunu cản được cú đá của Reiss Nelson.
8 phút bù giờ là thời điểm cổ động viên Arsenal hi vọng vào bàn thắng quyết định. Nhưng điều Leandro Trossard là người làm tốt nhất thì cũng chỉ có thể đưa bóng tìm đến xà ngang sau cú sút xa.
Hòa 3-3, Arsenal thể hiện tinh thần tốt để kéo lại 1 điểm, nhưng thứ họ cần lúc này là bản lĩnh. Bản lĩnh để không rơi vào trận đấu kiểu như vậy.
Giờ thì đã thực sự khó, bởi dù dẫn Man City 5 điểm nhưng Arsenal đã thi đấu nhiều hơn 2 trận.