Thực tế có rất ít lý do khiến Arsenal phải thất vọng ở mùa giải năm nay, bất chấp không vô địch Premier League. Sự hồi sinh là điều mà ngay cả những cổ động viên khó tính nhất của "Pháo thủ" cũng không thể phủ nhận. Có chăng, sự tiến bộ của họ không gặt hái được thành công như kì vọng.
Và khi phiên chợ Hè 2023 sắp mở cửa, Arsenal cần tiếp tục cải tổ và nâng cấp đội hình để chinh phục giấc mơ Premier League, thậm chí là Champions League.
Trong 19 trận đầu tiên tại Premier League mùa này, Arsenal giành được 50 điểm với tỉ lệ trung bình 2,63 điểm/trận. 17 trận sau đó chỉ mang lại 31 điểm với trung bình 1,82 điểm/trận. Arsenal đã trải qua nửa đầu mùa giải đầy thăng hoa nhưng ở chặng nước rút, họ chỉ xứng đáng xếp trong Top 4.
Sự khác biệt là rõ ràng, dù đoàn quân non trẻ của Arteta chắc chắn còn non nớt kinh nghiệm và không tránh khỏi sai lầm. Chiến lược gia người Tây Ban Nha có thể đổ lỗi cho chấn thương nhưng thực tế lực lượng của Arsenal chưa đủ chiều sâu.
Gabriel Jesus và William Saliba đã vắng mặt ở những thời điểm khác nhau của mùa giải và ảnh hưởng rõ rệt đến kết quả. Nhưng thực tế, phòng y tế của Arsenal chưa đến mức quá tải, vấn đề là họ thiếu đi các phương án dự phòng chất lượng.
Arsenal cần phương án dự phòng chất lượng cho vị trí của Saliba thay vì Rob Holding hoặc Jakub Kiwior. Ở vị trí hậu vệ trái, Kieran Tierney là một cầu thủ có tiềm năng nhưng không thể so sánh với Oleksandr Zinchenko.
Trên hàng công, Bukayo Saka có lẽ là cầu thủ thi đấu ổn định nhất của Arsenal mùa này. Trong khi đó, Fabio Vieira dường như không thể là lựa chọn dự phòng thường xuyên cho Martin Odegaard. Và họ cần thêm một "số 9" thực sự đẳng cấp phòng trường hợp Gabriel Jesus vắng mặt.
Để bắt kịp tốc độ trong mùa giải 2023-2024, Arteta sẽ cần những phương án tốt hơn. Những cầu thủ không phù hợp với tham vọng nên ra đi.
Arteta muốn Saka chơi hơn 60 trận mỗi mùa nhưng chắc chắn sẽ không vấn đề nếu một cầu thủ khác san sẻ gánh nặng, có thể là Moussa Diaby của Bayer Leverkusen. Có lẽ Jesus sẽ "lành lặn" hơn nếu có sẵn một trung phong làm tường và tì đè tốt.
Bên cạnh đó, Arsenal cũng cần tính đến tương lai của những cầu thủ ngoài 30. Jorginho, Thomas Partey và Granit Xhaka sẽ lần lượt 31, 30 và 30 tuổi khi mùa giải tới bắt đầu. Mohamed Elneny cũng sắp bước sang tuổi 31.
Arsenal muốn kí hợp đồng với Declan Rice hoặc Moises Caicedo để cân bằng độ tuổi nếu tài chính cho phép. Điều đó đồng nghĩa một hoặc nhiều cái tên kể trên phải ra đi.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng cần xem xét lại cách tiếp cận trận đấu của Arsenal khi đang có dấu hiệu bị bắt bài. "Pháo thủ" dễ dàng để thủng lưới ở những vòng gần đây, cùng với đó là sự cẩu thả trong việc triển khai bóng từ phần sân nhà.
Arteta phải tạo ra những bất ngờ trong mùa giải mới. Newcastle sẽ đầu tư mạnh mẽ hơn, trong khi Manchester United, Liverpool, Tottenham và Chelsea cũng sẽ không tiếc tay nâng cấp đội hình. Và tất nhiên Man City vẫn vậy, ổn định và hay hơn qua từng mùa giải.
"Bạn phải làm rất nhiều điều tốt, những điều phi thường, để xếp thứ hai trong giải đấu này, và chúng tôi đã làm được điều đó", Arteta nói.
Khả năng tồn tại lâu dài của Arsenal với tư cách là ứng viên vô địch sẽ thể hiện qua cách họ phản ứng sau khi trượt chân đầy tiếc nuối...