Arsenal sử dụng cùng một đội hình trong 6 trận đấu liên tiếp tại Premier League, gần nhất là trận hòa 1-1 trước Brentford. Sau 8 năm, lần đầu tiên Arsenal sử dụng một đội hình trong khoảng thời gian lâu đến vậy. Điều đó cho thấy, sự tin tưởng tuyệt đối của huấn luyện viên Mikel Arteta vào chất lượng nhân sự.
Theo Opta, Arsenal chỉ thực hiện 14 thay đổi trong đội hình xuất phát mùa này, ít hơn so với bất kỳ đội nào khác ở Premier League. Ngược lại, Man City thực hiện đến 49 sự thay đổi người, con số chỉ kém Chelsea, Southampton, Liverpool, Tottenham và Nottingham Forest .
Cụ thể hơn, Arsenal đã sử dụng 25 cầu thủ với 17 lần đá chính khác nhau, trong khi Man City sử dụng 21 cầu thủ với 18 lần đá chính.
Huấn luyện viên Pep Guardiola luôn ưu tiên về phong độ, minh chứng rõ nhất qua việc Julian Alvarez sẵn sàng thay thế Erling Haaland nếu cần. Trong khi đó, Phil Foden trở lại sau chấn thương và ngay lập tức cạnh tranh với Jack Grealish và Riyad Mahrez.
Dù không thắng trong 3 trận gần nhất, nhưng khởi đầu ấn tượng vẫn giúp Arsenal có lợi thế trong cuộc đua vô địch. Và các trụ cột của "Pháo thủ" cần duy trì phong độ cao trong giai đoạn sau của mùa giải.
Sau thất bại bất ngờ trước Everton, Arsenal chứng kiến một số trụ cột đánh phong độ, tiêu biểu như Gabriel Martinelli. Cầu thủ 21 tuổi chơi không tệ nhưng sa sút so với giai đoạn đầu mùa.
Vị trí của cầu thủ người Brazil hoàn toàn có thể bị đe dọa bởi Leandro Trossard, người vào sân từ ghế dự bị trong trận đấu gặp Brentford và ghi bàn.
Những tân binh trong tháng Giêng của Arsenal sẽ được theo dõi chặt chẽ hơn trong giai đoạn này. Jorginho và Trossard được cho là 2 thương vụ khôn ngoan của Arsenal, khi đều là những cầu thủ có thể thích nghi ngay lập tức. Bởi vậy, họ cần chứng minh giá trị trong giai đoạn Arsenal cần chiều sâu đội hình.
Arsenal cố gắng chiêu mộ Mykhailo Mudryk và kết thúc với Trossard. Tương tự là trường hợp của Jorginho, khi thất bại trong thương vụ Moises Caicedo.
Arsenal không chấp nhận rủi ro để mạo hiểm với những mục tiêu hàng đầu, thay vào đó là những mục tiêu an toàn hơn. Thế nhưng, điều này có thể phản tác dụng khi Arsenal đang trải qua chuỗi 3 trận không thắng.
Arsenal thi đấu 118 trận ở Premier League dưới thời Arteta. Trong số đó, 2 trận họ có tỉ lệ kiểm soát bóng thấp nhất đều trước Man City ở mùa 2021-2022: 20,1% khi thua 0-5 tại Etihad và 29,1% trong trận thua 1-2 trên sân nhà.
Man City không còn ổn định như mùa trước nhưng vẫn là kẻ thách thức đáng gờm. Chìa khóa để một đội vô địch 2 mùa liên tiếp duy trì động lực chính là sự khó đoán trong việc sử dụng con người. Tiêu biểu như việc Kevin De Bruyne phải dự bị trong trận đấu quan trọng với Tottenham.
Guardiola luôn muốn các học trò duy trì sự tập trung và sẵn sàng loại bỏ những "cái tôi" lớn. Raheem Sterling đến Chelsea vào hè năm ngoái, đồng thời Gabriel Jesus và Oleksandr Zinchenko gia nhập Arsenal.
Sự ra đi đột ngột của Joao Cancelo là bài học về sự tự mãn mà Pep muốn cảnh báo đến các học trò. Nhưng xét về chiều sâu đội hình, Cancelo ra đi sẽ khiến sức cạnh tranh của Man City giảm sút.
Sự thông minh của Zinchenko trong việc dạt vào hàng tiền vệ mỗi khi Arsenal cầm bóng - điều mà Cancelo từng làm nhiều lần tại Man City - là chiến thuật quan trọng trong khả năng kiểm soát trận đấu của Arsenal. Đây có thể là chìa khoá trong trận đại chiến này.
Trận đấu giữa Arsenal và Man City (02h30 ngày 16.2) sẽ không quyết định đội vô địch nhưng là cú hích tinh thần rất lớn. Đặc biệt với Arsenal, họ có thể tự tin trong phần còn lại của mùa giải.