Lịch sử Premier League đã ghi nhận không ít đội bóng lên ngôi vô địch với nền tảng là sự chắc chắn đến từ hàng thủ, trong đó bộ đôi trung vệ đóng vai trò đặc biệt quan trọng. Có thể kể tên các cặp trung vệ huyền thoại của những tập thể từng vô địch Premier League như Tony Adams - Martin Keown (Arsenal), Rio Ferdinand - Nemanja Vidic (Manchester United) hay John Terry - Ricardo Carvalho (Chelsea).
Arsenal đang thi đấu thăng hoa và được xây dựng dựa trên nền tảng sự chắc chắn từ bộ đôi trung vệ Gabriel Magalhaes và William Saliba. Sau 28 vòng đấu, đội chủ sân Emirates đang dẫn đầu bảng xếp hạng với hàng công mạnh nhất giải đấu (70 bàn thắng) cùng hàng phòng ngự chắc chắn nhất Premier League (mới nhận 24 bàn thua).
Phong độ ấn tượng của Arsenal đã được duy trì từ mùa giải 2022-2023, trước khi trở nên hụt hơi ở những vòng đấu cuối cùng. Sự sụt giảm phong độ đó một phần đến từ chấn thương của Saliba hồi tháng 3.2023. Theo Opta Analyst, ở mùa giải trước, bộ đôi Saliba và Gabriel chỉ phải nhận 3 thất bại và giành 21 chiến thắng sau 27 trận đấu cùng xuất phát ở đội hình chính thức (đạt tỉ lệ 78%). Tỉ lệ này giảm xuống còn 33%, khi Rob Holding và Gabriel Magalhaes đá chính, thay cho William Saliba gặp chấn thương.
Mùa này, bộ đôi Gabriel - Saliba tiếp tục là điểm tựa vững chắc nơi hàng thủ, giúp Arsenal dẫn đầu cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League. Theo thống kê, mỗi khi cặp trung vệ này đá chính, The Gunners chỉ thủng lưới 0,76 bàn thua dự kiến/trận - tỉ lệ thấp nhất so với bất kỳ cặp trung vệ nào tại Premier League 2023-2024.
Cả hai cũng giúp Arsenal có 9 trận giữ sạch lưới và chỉ phải nhận trung bình 0,9 bàn thua/90 phút. Đồng thời, Gabriel - Saliba cũng giành chiến thắng 17/24 trận đấu xuất phát chính thức (đạt tỉ lệ 70,8%), biến cả hai thành một trong những cặp trung vệ ăn ý nhất mùa này.
Tuy nhiên, bộ đôi của Arsenal chưa phải những người có tỉ lệ giành chiến thắng cao nhất. Theo thống kê, tính riêng những cặp trung vệ từng đá chính ít nhất 5 trận mùa này, bộ đôi Ezri Konsa - Pau Torres (Aston Villa) đang dẫn đầu, khi giành chiến thắng 7/8 trận đấu (đạt tỉ lệ 87,5%). Xếp ngay sau là cặp trung vệ Jarell Quansah - Virgil van Dijk (Liverpool) với tỉ lệ chiến thắng 80%.
Ngoài bộ đôi Gabriel - Saliba, cặp trung vệ James Tarkowski và Jarrad Branthwaite (Everton) cũng có 24 trận cùng xuất phát chính thức tại Premier League 2023-2024. Xếp sau là bộ đôi trung vệ Joachim Andersen - Marc Guehi (Crystal Palace); Illia Zabarnyi - Marcos Senesi (Bournemouth) và Cristian Romero - Micky van de Ven (Tottenham) với lần lượt 20,19 và 18 lần cùng xuất phát trong đội hình chính thức.
Thông số này của Romero và Van de Ven chắc chắn sẽ cao hơn nếu trung vệ người Hà Lan không gặp phải chấn thương gân khoeo hồi tháng 11.2023. Van de Ven luôn là chốt chặn đáng tin cậy trong hàng phòng ngự dâng cao của Ange Postecoglou. Sự điềm tĩnh của trung vệ người Hà Lan kết hợp cùng tinh thần máu lửa của Romero giúp Spurs giành chiến thắng 12/18 trận đấu mỗi khi cả hai cùng đá chính (đạt tỉ lệ 66,7%). Ngược lại, "Gà trống" chỉ thắng 4/10 trận đấu (đạt tỉ lệ 40%) mỗi khi một trong hai cái tên này không đá chính.
Ngoài ra, một số đại diện khác tại Premier League 2023-2024 như Brentford, Wolves, Sheffield United, Luton Town thường có xu hướng xuất phát với sơ đồ 3 trung vệ. Trong khi đó, Manchester City lại là trường hợp đặc biệt khi Pep Guardiola sử dụng tới 4 trung vệ trong sơ đồ hàng phòng ngự 4 người.
Đáng chú ý, theo thống kê của Opta Analyst, Nottingham Forest, Sheffield United và Manchester United là những đại diện có tần suất sử dụng thường xuyên một cặp trung vệ thấp nhất (6 lần). Với Man United, bộ đôi trung vệ thường xuyên được sử dụng là Jonny Evans và Raphael Varane. Hàng loạt những ca chấn thương khiến hàng phòng ngự của Man United thiếu sự ổn định và phải sử dụng tới 11 cặp trung vệ khác nhau ở mùa giải này - con số đáng báo động với đội bóng sử dụng sơ đồ 4 hậu vệ.
Trở lại với Arsenal, bộ đôi Gabriel Magalhaes và William Saliba vẫn đang cho thấy chắc chắn và là điểm tựa nơi hàng thủ đội bóng.