Rạng sáng 22.2 (giờ Việt Nam), Arsenal làm khách trên sân Porto ở trận lượt đi vòng 1/8 UEFA Champions League với quyết tâm mang phong độ cao ở Premier League ra sân chơi châu Âu. Tuy nhiên, thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta đã phải trở về trong thất vọng.
Khác với trận thắng 5-0 trên sân Burnley ở giải Ngoại hạng Anh cuối tuần trước, Arteta có sự hoán đổi vị trí giữa Kai Havertz và Leandro Trossard. Cầu thủ người Đức được đẩy lên vị trí “số 9”, trong khi tuyển thủ Bỉ lui về hàng tiền vệ 3 người.
Thay đổi đó không ảnh hưởng đến cách “Pháo thủ” vận hành lối chơi. Họ vẫn kiểm soát bóng đến 62% trong cả trận đấu. Thế nhưng, Champions League luôn rất khác Premier League.
Đội chủ nhà thừa hiểu họ ở “cửa dưới” vào thời điểm này, do đó, họ đã dựng lên một hàng phòng thủ chắc chắn và chờ phản công. Kinh nghiệm luôn là thứ có giá trị ở đấu trường này.
Trước Arsenal với phần lớn cầu thủ chưa từng có kinh nghiệm tại giai đoạn knock-out Champions League, những nhân tố như trung vệ Pepe - 40 tuổi, cho thấy giá trị của mình. Họ không cho các chân sút đến từ xứ sở sương mù dứt điểm quá nhiều - 7 lần cả trận. Và không một lần trúng đích.
Trong hiệp 1 đầy khó khăn, đội chủ nhà mới là bên có những cơ hội tốt hơn. May mắn cho Arsenal khi khung gỗ từ chối bàn thắng của Galeno với cú dứt điểm ở cự li chỉ khoảng 6m, trước khi đá bồi đưa bóng đi chệch khung thành.
Sau đó, Nico Gonzalez thực hiện cú sút vọt xà ngang từ rìa vòng cấm, trong khi Evanilson thử thách David Raya.
Arsenal chơi tốt hơn trong hiệp 2, với Martin Odegaard có pha dứt điểm tưởng như sẽ làm rung lưới thì bóng lại trúng người Trossard đứng trong vòng cấm.
Cơ hội tốt nhất của “Pháo thủ” thuộc về Trossard, nhưng anh dứt điểm vọt xà sau đường chuyền của Declan Rice.
Với một thế trận như vậy, tỉ số hòa có thể làm hài lòng cả 2 đội trước lời hẹn ở London vào ngày 13.3. Tuy vậy, khoảnh khắc xuất sắc của Galeno ở phút bù giờ thứ 4 của hiệp 2, với cú đá từ khoảng cách hơn 20m, mang về bàn thắng duy nhất.
Với kết quả này, Porto chỉ thua 1 trong 19 trận sân nhà gần nhất tại Champions League. Nó cũng giúp “Những chú rồng” có lợi thế phần nào vì trong lịch sử, bởi họ chưa từng thắng khi làm khách ở Anh (hòa 3, thua 18).