Không gặp là đối thủ lớn ở London như Chelsea hay Tottenham nhưng Arsenal vẫn phải nhận lấy một kết cục đầy bất ngờ.
Arsenal đến làm khách trên sân Crystal Palace ở trận đấu muộn nhất vòng 31 Premier League. Mục tiêu dĩ nhiên là 3 điểm, bởi trước đó, Tottenham đã tạm chiếm vị trí thứ 4 của họ sau chiến thắng 5-1 trước Newcastle.
Tuy nhiên, đội bóng của huấn luyện viên Mikel Arteta đã vấp phải đối thủ rất khó chơi và lựa chọn chiến thuật hợp lý trên sân nhà. Đội bóng được dẫn dắt bởi Patrick Vieira – cựu tiền vệ của chính Arsenal, không phòng ngự tiêu cực mà sẵn sàng chơi tấn công khi có thể.
Đội khách không cầm bóng nhiều (31% cả trận), nhưng cách họ khắc chế hàng công của Arsenal cho thấy Vieira đã hiểu đội bóng cũ như thế nào. Arsenal có mạch trận gần đây đủ tốt để Arteta nhận giải huấn luyện viên xuất sắc nhất Premier League tháng 3, nhưng ở trận này, việc hướng bóng đến vị trí dứt điểm hoàn toàn không dễ dàng.
Chính vì thế, trong suốt trận đấu, các Pháo thủ chỉ có 3 lần đưa bóng đi trúng đích trong tổng số 14 pha dứt điểm được thực hiện. Cả 3 đều bị thủ môn đội chủ nhà cản phá.
Ngược lại, Palace lại rất chắt chiu và hiệu quả trong lối chơi đơn giản của mình. Dường như, chính hàng phòng ngự của Arsenal lại luôn phức tạp hóa lối chơi và cách thể hiện, để nhận lấy những bàn thua.
Bàn đầu tiên đến ở phút 16, từ pha bóng cố định. Nuno Tavares không quyết liệt khi tranh chấp để Joachim Andersen đánh đầu đưa bóng vào và Jean-Philippe Mateta đánh đầu nối ghi bàn giúp Palace vượt lên.
6 phút sau, đến lượt trung vệ Gabriel Magalhaes sai lầm trong phán đoán đường chuyền dài của Andersen, để Jordan Ayew thoát xuống, xử lý khéo léo và ghi bàn thắng thứ hai.
Bất lực trong tấn công, Arteta rút Tavares và thay bằng tiền đạo Gabriel Martinelli sau giờ nghỉ giải lao. Thế nhưng, cách chơi tấn công vẫn không được cải thiện nhiều. Mải mê dâng cao, Arsenal phải chấp nhận mạo hiểm bỏ trống phía sau lưng. Hậu quả là phút 74, Palace phản công nguy hiểm và Martin Odegaard đốn ngã Wilfried Zaha. VAR xuất hiện và khẳng định cho đội chủ nhà quả 11m, chính Zaha thực hiện thành công, ấn định chiến thắng 3-0 đầy bất ngờ.
Sau thất bại này, cổ động viên Arsenal hẳn sẽ nhớ lại rằng, Palace cũng mới khiến Man City bất lực với trận hòa 0-0 ở Selhurst Park giữa tháng 3 vừa qua. The Gunners vẫn chỉ có 54 điểm và đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng Premier League vì kém Tottenham hiệu số phụ. Họ vẫn còn 1 cơ hội nữa khi đá ít hơn đối thủ 1 trận.