Sự kình địch từng thống trị Premier League giữa Manchester United và Arsenal đã sa sút trong nhiều năm. Nhưng cuộc đụng độ tại Old Trafford mới đây cho thấy, hai đội đang trên hành trình trở lại.
Lần đầu tiên sau thời gian dài, cặp đấu giữa Arsenal và Man United mới "nóng" trở lại. Để không quá lời nếu nói rằng, 2 hoặc 3 năm nữa, họ sẽ lấy lại vị thế "ông lớn" một cách đúng nghĩa.
Chiến thắng 3-1 của Man United trước Arsenal được truyền cảm hứng bởi Christian Eriksen và Marcus Rashford. "Pháo thủ" không thể duy trì thành tích toàn thắng, trong khi M.U tiếp đà hồi sinh mạnh mẽ. Thầy trò Erik ten Hag chỉ còn kém Arsenal 3 điểm trên bảng xếp hạng.
Sau 2 vòng đầu toàn thua, Man United đứng cuối bảng, sự khởi đầu của triều đại Ten Hag không thể tệ hơn. Tuy nhiên, 4 chiến thắng gần đây đã lấy lại niềm tin từ người hâm mộ. Sự tiêu cực đeo bám tại Old Trafford nhiều năm qua được gạt bỏ, đánh bại cả Liverpool lẫn Arsenal đồng nghĩa với tinh thần lạc quan quay trở lại.
Với Arsenal, thất bại không có nghĩa là kết thúc, họ vẫn xếp đầu bảng. Tuy nhiên, tham vọng bị giáng một đòn nặng nề. Mikel Arteta được hậu thuẫn và có những cải cách mạnh mẽ trong đội hình. Những ngôi sao có thu nhập cao được thay thế bằng các tài năng trẻ khao khát hơn. Arsenal vẫn đang đi đúng hướng nhưng còn thiếu chiều sâu đội hình, nên họ cần tăng cường sức mạnh hàng công, khi chỉ ghi được 8 bàn sau 6 trận.
Thực tế, dù khởi đầu chệch choạc, Manchester City hay Liverpool vẫn là sự khác biệt tại Premier League. Với chất lượng đội hình cùng bộ khung ổn định, việc trở lại chỉ là sớm hay muộn. Ngược lại, M.U và Arsenal cần thời gian để chứng minh, họ thực sự đang thăng hoa hay là sự nhất thời?
"Tôi hiểu người hâm mộ muốn Man United phải đạt đến tiêu chuẩn cao nhất. Nhưng chúng tôi đang bắt đầu một quá trình và vẫn còn xa. Chúng tôi phải làm mọi thứ tốt hơn so với những gì đã làm. Đó là một quá trình, bạn phải nâng cao các tiêu chuẩn mỗi ngày", Ten Hag nói.
Phát biểu của Ten Hag hoàn toàn đúng với tình hình của Man United. Các bản hợp đồng mùa hè đang mang lại hiệu quả, cùng sự trở lại của những Rashford và Jadon Sancho. Chiến lược gia 52 tuổi để lại dấu ấn rõ rệt về chuyên môn và tinh thần. Tuy nhiên, tương tự Arsenal, M.U vẫn để lại cảm giác mong manh và có thể sụp đổ mọi lúc.
Đã gần 20 năm trôi qua, trận đấu giữa Man United với Arsenal mới có tính chất quan trọng như hiện tại. Trở lại tháng 9.2003, hai đội hòa nhau 0-0 trong một trận cầu căng thẳng, thậm chí xảy ra ẩu đả. Mùa giải đó, Arsenal giành chức vô địch với thành tích bất bại, nhưng cũng là hào quang cuối cùng...
Gần 10 năm kể từ lần cuối Man United nâng cao danh hiệu Premier League, cổ động viên "Quỷ đỏ" chờ đợi trong sự mòn mỏi và thất vọng.
Nhưng cuối cùng, Man United và Arsenal cũng đã cho thấy dấu hiệu hồi sinh...