Atalanta dưới thời Gian Piero Gasperini đang đạt được thành tích khởi đầu mùa giải tốt nhất. Sau 8 trận, họ giành được 20 điểm và chỉ chịu đứng dưới đội đầu bảng Napoli về hiệu số. Đội bóng đến từ vùng Bergamo cho thấy họ chưa gặp phải bất cứ thử thách nào đủ lớn từ đầu mùa cho đến giờ.
"Vị trí đầu bảng xếp hạng bao giờ cũng giống chiếc áo hồng của Giro d’Italia. Bạn không thể biết mình có phải đội bóng giành chức vô địch vào cuối mùa hay không nhưng cảm giác được mặc chiếc áo đó lên người không phải ai cũng được tận hưởng" - Gasperini ví von thành tích của Atalanta so với các cua-rơ về nhất mỗi chặng ở giải đua xe đạp nổi tiếng nhất Italia.
Khi chiến lược gia cá tính này nắm đội từ 6 năm trước, người hâm mộ Atalanta mới bắt đầu quen với cảm giác, họ là tập thể có thể cạnh tranh các vị trí trong Top đầu bảng xếp hạng. Gasperini từng giúp Atalanta đứng thứ 3 chung cuộc Serie A và có lần đầu tham dự Champions League mùa giải 2018-2019. Hai mùa tiếp theo, họ cũng làm được điều tương tự. Thế nhưng, những thành tích tốt đó chưa bao giờ trải qua một khởi đầu thăng hoa như hiện tại. Chính Gasperini cũng thừa nhận, để có được điều này, ông phải từ bỏ triết lý mình đã sử dụng trong nhiều năm qua.
Thương hiệu của Atalanta trong những năm qua là đội bóng chơi tấn công bất chấp đối thủ là ai, đá bóng ngắn ngay trên phần sân đối diện và sẵn sàng va chạm tay đôi. Họ ghi tới ghi 98 bàn ở Serie A mùa 2019-2020 và 90 bàn mùa giải sau đó.
"Nếu muốn chiến thắng, bạn phải ghi nhiều bàn thắng, không còn cách nào khác" - Gasperini từng chia sẻ.
Mùa trước, Atalanta hạ màn với vị trí thứ 8 với chỉ 65 bàn. Gasperini đã thất vọng với giới chủ khi cho rằng, có thể họ đã tự mãn nên không bổ sung thêm tiền đạo vào Hè 2021. Ông chia sẻ, những kết quả tốt liên tục trước đó đã khiến nhiều người không nhận ra khoảng trống Papu Gomez để lại sẽ trở thành vấn đề. Cùng lúc, chuyện gia đình (vợ ngoại tình công khai) khiến Josip Ilicic sụp đổ. Anh từng ghi 21 bàn trong mùa giải 2019-2020, bao gồm cú poker trong trận đấu với Valencia ở vòng 16 đội Champions League.
Cuối mùa trước, Gasperini đã nghĩ đến chuyện chia tay đội chủ sân Atleti Azzurri d'Italia. Ông nói, chính tình cảm của người hâm mộ là sợi dây níu kéo. Tuy nhiên, một khi đã ở lại, Gasperini muốn mọi chuyện thay đổi theo hướng khác, không còn cũ kĩ nữa. Với tình hình nhân sự hiện có, chiến lược gia 64 tuổi cho đội bóng tiếp cận thứ bóng đá thực dụng hơn. Giờ đây, khi không thể ghi nhiều bàn như trước, Atalanta buộc phải để thủng lưới ít hơn.
Đội bóng giờ đây chơi thấp hơn, không dâng cao nữa, bịt kín khoảng không gian tấn công của đối thủ và ban bật có hạn chế. Có tới 1/5 số đường chuyền từ đầu mùa đến giờ là bóng dài vượt tuyến để khai thác điểm yếu phía sau hàng phòng ngự đối thủ. Họ cầm hòa đương kim vô địch Milan, thắng AS Roma của Mourinho và vừa vượt qua Fiorentina với tỉ số tối thiểu.
Atalanta không đi tìm những cá nhân có thể thay thế hoàn toàn hoặc đá tương tự Gomez và Ilicic. Họ tìm cách bổ sung nhiều hơn về chiều sâu lực lượng để có tính đa dạng. Do đó, ngoài sự chặt chẽ hiện tại, tính biến hóa cũng là điều dễ nhận thấy ở các quân bài trong tay Gasperini.
Trận đấu sắp tới tên sân Udinese - đội vừa đánh bại Inter cách đây chưa lâu sẽ là một thử thách mới. Tuy nhiên, thêm một lần nó là cơ hội để Gasperini chứng minh những gì hiện tại đang làm là đúng đắn và có tính đường dài.