Hơn 20 ngày nữa, World Cup 2022 sẽ khởi tranh tại Qatar. Mọi sự chú ý đều dồn về Tây Á, nơi những ngôi sao hàng đầu bóng đá thế giới sẽ hội tụ tranh tài.
Cùng trong thời gian này, bạch tuộc Paul - linh vật gắn liền với những giai thoại về World 2010, lại được nhắc lại.
Tại World Cup 2010, Tây Ban Nha là đội vô địch với cú vô lê để đời của Andres Iniesta. Thời điểm đó, La Roja là tập thể gồm nhiều "sao số" đang khoác áo Barcelona và Real Madrid. Tuyển Hà Lan cũng để lại dấu ấn với sự tiếc nuối lớn dành cho Wesley Sneijder.
Tuy nhiên, nổi bật hơn cả, Paul trở thành tâm điểm của truyền thông. "Thánh Paul", "Thầy Paul", "Nhà tiên tri đại tài"... hàng loạt mỹ từ dành cho chú bạch tuộc này.
Chú bạch tuổi hơn 2 năm tuổi khiến cả thế giới điên đảo bởi những dự đoán chính xác. Còn giới khoa học chia thành nhiều luồng tranh cãi về loài động vật 8 chân này.
Theo tổng hợp, trong thời gian diễn ra World Cup 2010, từ khóa Paul có lượt tìm kiếm gấp đôi Cristiano Ronaldo và gấp ba lần Lionel Messi. Lượng truy cập tăng vọt từ sau chiến thắng 4-0 của tuyển Đức trước Argentina ở tứ kết.
Thực tế, Paul nổi lên từ EURO 2008, sau những dự đoán chính xác về tuyển Đức. Tuy nhiên, 2 năm sau, chú mới được biết đến rộng rãi.
Trong mỗi lần dự đoán, quốc kỳ của hai nước được dính vào hai hộp thức ăn và thả vào bể kính. Nếu Paul chọn thức ăn ở hộp chứa quốc kỳ của đội nào đội đó sẽ giành chiến thắng. Điều này liên tục lặp lại với độ chuẩn xác cao và khiến cả thế giới sửng sốt.
Thậm chí, dự đoán của Paul chuẩn xác đến mức khiến các cổ động viên của đội tuyển thua cuộc giận dữ. Sau khi tiên tri tuyển Tây Ban Nha thắng Đức, cổ động viên Die Mannschaft nổi lên làn sóng đòi "thịt" chú bạch tuộc này. Thủ tướng Tây Ban Nha phải tuyên bố sẽ điều động đội quân đến bảo vệ sự an toàn cho Paul.
Trước hiện tượng đó, giới khoa học đã bắt đầu tìm đến chú bạch tuộc đặc biệt này. Một số chuyên gia sinh vật biển cho rằng, bạch tuộc Paul có thể đã được huấn luyện để quen với cờ Đức. Tuy nhiên, số khác khẳng định nó mù màu.
Có người xem Paul là sinh vật thông minh, ngược lại nhiều ý kiến cho rằng, đó là sự may mắn. Tuy nhiên tất cả họ đều quan tâm mỗi khi Paul dự đoán.
Sau World Cup 2010, Viện hải dương học Sea Life quyết định cho Paul nghỉ ngơi và từ bỏ việc tiên tri. Bạch tuộc hơn 2 năm tuổi trở về cuộc sống bình thường nơi tham quan.
Paul trở thành hiện tượng trên mạng xã hội trong thời gian World Cup 2010 diễn ra. Các từ khóa như "Paul the Octopus" và "Pulpo" - từ bạch tuộc theo tiếng Tây Ban Nha, nằm trong Top 10 từ thịnh hành của Twitter khi ấy.
Ngày 26.10.2010, bạch tuộc Paul qua đời trong khi ngủ vì lý do tự nhiên. Các nhà khoa học cho biết, Paul thọ 2,5 tuổi, vượt hơn tuổi thọ trung bình của loài bạch tuộc là 0,5 tuổi.
Ngày bạch tuộc Paul chết, Trung tâm thủy sinh Sealife đã treo cờ và mọi nhân viên phải đeo băng tang đen ở cánh tay. Paul được hỏa táng và chôn cất ở một đền thờ nhỏ trong khuôn viên Viện Hải dương học ở Đức.
Hơn 12 năm đã qua nhưng các giai thoại về Paul cùng World Cup 2010 vẫn in đậm trong lòng người hâm mộ túc cầu.