Thay vì chứng kiến những luồng gió mới từ giới chủ mới thì Man United đang phải ngậm ngùi nhìn các đối thủ mua sắm ồ ạt trên thị trường chuyển nhượng. Trong nhóm Big Six của Premier League và có thể tính thêm Newcastle, tất cả các đội trừ Man United chưa có bất kì tân binh hoặc liên kết chặt chẽ nào.
Huấn luyện viên Erik ten Hag đã có mùa giải đầu tiên tương đối thành công với Man United. "Quỷ đỏ" vô địch Carabao Cup, lọt vào chung kết FA Cup và đứng thứ ba tại Premier League. Nhưng hơn ai hết, Ten Hag hiểu rằng nếu dậm chân tại chỗ, họ sẽ bị thụt lùi. Jose Mourinho đã từng trải qua cảm giác tương tự.
Mùa giải 2017-2018, mùa giải thứ hai dưới sự dẫn dắt của Mourinho, Man United đứng thứ hai sau Man City tại giải quốc nội và lọt vào chung kết FA Cup.
Sự lạc quan xuất hiện tràn ngập Old Trafford khi chỉ cần thêm một kì chuyển nhượng hiệu quả, M.U có thể bắt kịp Man City.
Nhưng vào thời điểm đó, Mourinho đã có mặt ở Los Angeles để bắt đầu chuyến du đấu trước mùa giải và hiểu rằng ông sẽ không được đáp ứng các yêu cầu chuyển nhượng.
Mourinho với khuôn mặt lạnh lùng đã từ chối trả lời các câu hỏi liên quan đến cơ hội thách thức Man City. Sau đó chiến lược gia người Bồ Đào Nha miễn cưỡng tiết lộ rất muốn tống khứ Anthony Martial. Chỉ vài ngày trước đó, phó chủ tịch Ed Woodward nói rằng tiền đạo người Pháp chắc chắn sẽ ở lại.
Tâm trạng tệ hại đeo bám "Người đặc biệt" trong suốt chuyến du đấu tại Mỹ. Đỉnh điểm thất vọng là việc Woodward và đội ngũ tuyển dụng từ chối việc mua Jerome Boateng của Mourinho vì tiền sử chấn thương. Trong suốt chuyến du đấu, Mourinho và Woodward gần như không nói chuyện với nhau.
Sự lạc quan vào đầu mùa hè đã biến mất khi Man United bắt đầu mùa giải mới với vỏn vẹn 5 chiến thắng sau 13 trận đầu tiên. Điều gì đến cũng phải đến, Mourinho ra đi vào dịp Giáng sinh.
Ten Hag không có tính cách bốc đồng như Mourinho trước giới truyền thông, nhưng khi nói đến việc cải thiện đội hình, chiến lược gia người Hà Lan cũng có đòi hỏi riêng.
Ten Hag thông cảm với tình hình tài chính của câu lạc bộ, với ngân sách chuyển nhượng bị giới hạn bởi Luật công bằng tài chính (FFP). Nhưng ông vẫn muốn có ít nhất một tiền đạo, một tiền vệ và một thủ môn trước khi mùa giải bắt đầu.
Đội chủ sân Old Trafford đã ba lần bị Chelsea từ chối lời đề nghị cho Mason Mount, dù lời đề nghị mới nhất trị giá 55 triệu bảng vẫn còn trên bàn đàm phán. Ngoài ra còn có sự quan tâm đến Harry Kane, Rasmus Hojlund, Moises Caicedo và Andre Onana, nhưng cho đến nay, vẫn gặp vấn đề về giá cả.
Việc Man United phải từ bỏ Jude Bellingham và Declan Rice đã nói lên tất cả. Ten Hag thích cả hai cầu thủ nhưng "Quỷ đỏ" không thể làm gì khi Bellingham gia nhập Real Madrid. Câu chuyện tương tự với Rice vì yêu cầu của West Ham lên đến 100 triệu bảng và Man United không đủ khả năng.
Man United khẳng định họ có tiền để mua sắm khi kết quả tài chính mới nhất cho thấy doanh thu kỉ lục trong năm. Nhưng vì Luật công bằng tài chính, họ không thể thoải mái sử dụng.
Không thể đánh giá một kì chuyển nhượng cho đến khi đóng cửa, nhưng sự không chắc chắn xung quanh Man United đang khiến Ten Hag khó chịu.
Chuyện gì sẽ xảy ra với Mason Greenwood? Tương lai của David de Gea? Đội hình sẽ như thế nào trong mùa giải tới? Đây là những câu hỏi cần được trả lời, lí tưởng nhất là trước chuyến du đấu ở Mỹ bắt đầu tại Thành phố New York vào ngày 20.7.
Như Mourinho đã từng trải qua, sự lạc quan được tạo ra bởi mùa giải tích cực có thể nhanh chóng bị cuốn trôi vì một mùa hè bế tắc. Đã rời Old Trafford từ lâu, "Người đặc biệt" vẫn xem kì chuyển nhượng 2018 là kỷ niệm buồn khó quên.
Ten Hag là huấn luyện viên mới nhất của Man United cố gắng bám đuổi Man City, nhưng mọi thứ đang chống lại họ...