Tại vòng loại World Cup 2022, đội tuyển Malaysia nằm cùng bảng G với UAE, Việt Nam, Thái Lan và Indonesia. Đoàn quân của HLV Tan Cheng Hoe sẽ khởi động chiến dịch giành vé dự Cúp bóng đá thế giới bằng chuyến làm khách trên sân Indonesia vào ngày 5.9.
Phát biểu trên tờ New Straits Times trước thềm cuộc so tài sắp tới, HLV Tan Cheng Hoe khẳng định đội nhà sẽ đánh bại Indonesia ngay tại "chảo lửa" Bung Karno ở Jakarta.
Chiến lược gia 51 tuổi nói: “Mọi đội tuyển thi đấu tại vòng loại đều có ước mơ được chơi ở World Cup 2022, vì vậy họ đã triệu tập những cầu thủ tốt nhất vào đội hình”.
“Indonesia là một đội tuyển mạnh mẽ nhưng tôi không muốn nghĩ nhiều về họ. Điều tôi tập trung là chuẩn bị thật tốt cho trận đấu mở màn. Tất nhiên chúng tôi cần phải cảnh giác khi chơi trên sân khách. Đội tuyển Indonesia chắc chắn sẽ gây ra nhiều khó khăn khi thi đấu ở Jakarta”, bại tướng của HLV Park Hang-seo ở AFF Cup 2018 nhận định.
Đánh giá về các cá nhân, HLV trưởng đội tuyển Malaysia đánh giá cao ngôi sao Chanathip Songkrasin của Thái Lan. Cầu thủ có biệt danh "Messi Thái" được xem như ngôi sao xuất sắc nhất của "Voi chiến", hiện đang thi đấu cho Consadole Sapporo ở J1 League.
Chiến lược gia 51 tuổi nhận xét: “Chanathip có khả năng rê bóng rất giỏi và chuyền bóng tốt. Anh ấy đang thi đấu rất tốt ở Nhật Bản và chắc chắn sẽ truyền cảm hứng giúp tuyển Thái Lan tiến xa tại vòng loại. Chúng tôi đã đánh bại Thái Lan tại bán kết AFF Cup 2018 vì vậy tôi nghĩ rằng họ đang rất muốn phục thù”.
Tại AFF Cup 2018, "Messi Thái" Chanathip Songkrasin và nhóm cầu thủ thi đấu ở nước ngoài đều không được triệu tập. Điều này phần nào khiến Thái Lan "ngã ngựa" trước Malaysia của HLV Tan Cheng Hoe ở trận bán kết.
Tại vòng loại World Cup 2022, ngôi sao sinh năm 1993 chỉ có ít ngày để hội quân cùng tuyển Thái Lan. Dự kiến, cầu thủ được định giá 2,2 triệu Euro sẽ chỉ trở về tập trung đội tuyển vào ngày 2.9, tức là trước trận gặp tuyển Việt Nam chỉ vỏn vẹn 3 ngày.
Bên cạnh việc ca ngợi Channathip, chiến lược gia từng đưa Malaysia vào chung kết AFF Cup cũng bày tỏ sự thận trọng trước tuyển UAE. Ông ca ngợi: “UAE tạo nên một bảng đấu thú vị. Chúng tôi sẽ tiếp đón họ thận trọng tại Bukit Jalil. Các cầu thủ của tôi phải thi đấu dũng cảm và thực sự gắn kết trong trận đấu này".
Không chỉ ca ngợi đội bóng của HLV danh tiếng Bert van Marwijk, ông Tan Cheng Hoe cũng cho thấy bản thân đã nghiên cứu khá kỹ đối thủ. Chiến lược gia sinh năm 1968 chỉ ra cầu thủ chủ chốt của đối thủ Tây Á: "Trong đội hình UAE có một cầu thủ tuyệt vời đó là Omar. Mặc dù anh ấy được biết đến với biệt danh "Maradona của Trung Đông", nhưng theo tôi lối chơi của anh ấy giống với Lionel Messi".
"Chúng tôi chắc chắn sẽ phải phong tỏa Omar. Tôi đã nhắc nhở các học trò không cho anh ta khoảng trống để thi đấu”, HLV đang dẫn dắt đội bóng có biệt danh "Harimau Malaya" nói.
Sau lượt trận đầu tiên gặp Indonesia và UAE, thầy trò HLV Tan Cheng Hoe sẽ có chuyến hành quân tới sân Mỹ Đình để so tài với đội tuyển Việt Nam vào ngày 10.10 tới. Dù vậy, "thuyền trưởng" tuyển Malaysia không hề đề cập tới đoàn quân của ông Park.
Tại cuộc so tài gần nhất, đội tuyển Malaysia do HLV Tan Cheng Hoe dẫn dắt từng thất thủ 0-1 trước Quang Hải và các đồng đội ở trận chung kết lượt về AFF Cup 2018.