Người hâm mộ bóng đá thế giới đã từng rất tiếc nuối cho bóng đá Xứ Wales khi suốt chiều dài lịch sử của họ chưa từng một lần được tham dự EURO. Tuy đã từng tới World Cup nhưng có thể thấy, người ta vẫn có sự tiếc nuối dành cho nhiều ngôi sao lớn như John Toshack, Ian Rush, Mark Hughes, Gary Speed, Ryan Giggs…

Nhưng một khi đã “xóa được lời nguyền”, Xứ Wales đã lập tức để lại dấu ấn mà có lẽ ngay cả những đội bóng lớn ở Châu Âu cũng phải mơ. EURO 2016, “Những con rồng Xứ Wales” thẳng tiến vào vòng bán kết ngay trong lần đầu tiên trải nghiệm một giải đấu lớn.

Mặc dù không thể làm nên lịch sử kiểu như Đan Mạch vô địch năm 1992 dù tham dự với tư cách… đội thế chỗ, nhưng với nền bóng đá bị đánh giá thấp như Xứ Wales, có thể thấy, điều quan trọng với họ là vấn đề thời thế, không phải chuyện thiếu nhân tài. Tất nhiên, để thay đổi suy nghĩ về họ không phải chuyện trong một thời gian ngắn, bởi cứ nhìn từ câu chuyện của Đan Mạch, Xứ Wales cần có kết quả tốt ở các giải đấu tiếp theo để khẳng định rằng, lịch sử của họ đã sang trang.

Ngay chính họ, sau lần đầu tiên, và duy nhất, dự World Cup – năm 1958, cũng lại chìm vào quên lãng. Lần này, trọng trách của Gareth Bale và các đồng đội sẽ nặng nề hơn rất nhiều, khi họ cần tạo ra nấc thang đi lên. Nghĩa là, họ cần có sự khẳng định tại EURO 2020, nhất là sau khi đã thất bại tại vòng loại World Cup 2018.

Rơi vào bảng A, Bale và các đồng đội có thể bị đánh giá yếu nhất so với Italia, Thổ Nhĩ Kỳ hay Thụy Sĩ, nhưng nếu những tên tuổi này thể hiện sự coi thường, cái giá phải trả sẽ là sự hối tiếc. Hãy nhớ rằng, ở EURO 2016, Xứ Wales đã đứng đầu bảng có Anh, Nga và Slovakia.

Đương nhiên, sau 5 năm, Bale đã không còn được như thời sung sức, nhưng quanh anh đã có những đồng đội thêm kinh nghiệm hơn, những nhân tố mới để sẵn sàng bùng nổ.

Nói về lịch sử dự EURO, Xứ Wales không thể sánh với Thụy Sĩ, bởi nếu như năm 2016 mới là lần đầu tiên của họ thì đây đã là lần thứ 5 Thụy Sĩ hiện diện tại ngày hội của bóng đá Lục địa già. Nhưng chính đội bóng đến từ xứ sở của những chiếc đồng hồ sẽ phải nhìn đối thủ với ánh mắt ghen tị.

Trong 4 lần dự EURO trước, mới chỉ một lần Thụy Sĩ vượt qua vòng đấu bảng. Theo cách hiểu nào đó, nền móng của họ ở Giải vô địch Châu Âu cũng chẳng hơn Xứ Wales bao nhiêu. Thậm chí còn kém dấu ấn hơn, khi Xứ Wales ngay lần đầu tiên đã vào bán kết.

Kể cả sự chuẩn bị cho giải đấu, Xứ Wales cũng gặp không ít rắc rối – Giggs gặp rắc rối với vấn đề liên quan đến cáo buộc tấn công tinh dục, các trận giao hữu kết quả không tốt, nhưng bước vào Vòng chung kết sẽ là tính chất khác.

Trong khi đó, thống kê của Thụy Sĩ trước giải rất đẹp với 6 trận thắng liên tiếp. Cùng Granit Xhaka và Xherdan Shaqiri, Thụy Sĩ có những cá tính nổi bật trong đội hình, nhưng không phải vô cớ mà họ chỉ đi xa nhất là vòng 1/8.

Trận thắng 3-0 của Italia trước Thổ Nhĩ Kỳ là một khởi đầu bất ngờ ở những trận khai mạc EURO, nhưng theo lý thuyết, lượt trận đầu tiên tại Vòng chung kết luôn là sự chặt chẽ được ưu tiên. Khi trình độ không quá chênh lệch, việc phân định thắng-thua là không dễ dàng.