"Thua U23 Lào một lần nữa sẽ là thảm họa đối với bóng đá Malaysia, khi đội bóng của Brad Maloney phải vượt qua thử thách không nhỏ tại giải U23 Đông Nam Á diễn ra vào hôm nay 21.2 tại Phnom Penh, Campuchia", tờ báo hàng đầu Malaysia mở đầu bài viết sáng 21.2. 

Do bảng B chỉ còn U23 Malaysia và U23 Lào góp mặt, nên hai đội thống nhất thi đấu 2 trận, đội nào đạt kết quả tốt hơn sẽ giành vé vào bán kết. Ở trận đấu đầu tiên diễn ra hôm 18.2, U23 Lào đã bất ngờ thắng U23 Malaysia 2-1.

U23 Malaysia vốn được đánh giá rất cao tại giải đấu năm nay. Vì thế, việc đội thua U23 Lào khiến người hâm mộ nước này rất tức giận. Trước những ý kiến chỉ trích, huấn luyện viên Brad Maloney vẫn giữ vững lập trường, vì ông muốn sử dụng giải đấu này để thử nghiệm những gương mặt mới. Điều đó có thể khiến U23 Malaysia sẽ phải chịu thêm cú sốc trước U23 Lào.

Ở trận tái đấu đối thủ, U23 Malaysia sẽ không có sự phục vụ của 6 cầu thủ quan trọng do nhiễm COVID-19 gồm: Abdul Hanafie Tokyo, Zainal Abidin Jamil, T. Saravanan, Safwan Mazlan, Fahmi Daniel Zaaim và Shafi Azswad Sapari. Ngoài ra, một trợ lý huấn luyện viên của đội cũng không thể làm nhiệm vụ vì lý do tương tự.

"Việc không có sự phục vụ của 6 cầu thủ và 1 trợ lý huấn luyện viên do dịch COVID-19 là điều mà chúng tôi phải xoay xở để đối phó, nhưng nó tạo cơ hội cho những thành viên khác trong đội. Chúng tôi mong đợi một trận đấu đầy thử thách. U23 Lào chắc chắn sẽ cảm thấy tự tin sau khi đánh bại chúng tôi ở trận đầu tiên", huấn luyện viên Brad Maloney cho biết.

Chiến lược gia người Australia chia sẻ, cách tiếp cận trận đấu của U23 Malaysia ở trận tái đấu với U23 Lào sẽ tương tự như trận lượt đi. "Ở trận đấu trước, chúng tôi kiểm soát bóng vượt trội và có nhiều cú sút trúng đích hơn. Tuy nhiên, chúng tôi đã không tận dụng được cơ hội của mình. Tôi tin rằng các cầu thủ sẽ thi đấu bùng nổ ở trận tái đấu để ghi bàn".

Trận U23 Lào – U23 Malaysia sẽ diễn ra lúc 19h00 ngày 21.2. Muốn vào bán kết, U23 Malaysia phải thắng đối thủ với cách biệt 2 bàn.