Barcelona chịu áp lực rất lớn trước trận derby xứ Catalan. Cụ thể, ít giờ trước khi Barcelona đá trận làm khách Espanyol ở vòng 19 La Liga, Real Madrid đã đánh bại Getafe 3-0 để tạm chiếm ngôi đầu từ tay đội quân của huấn luyện viên Valverde.
Lần gần nhất Espanyol thắng được đối thủ Barcelona trong trận derby xứ Catalan ở La Liga đã cách đây 11 năm. Hơn 1 thập kỷ, trải qua 20 trận đấu, các cầu thủ Espanyol chỉ hòa và thua trước người hàng xóm. Trong bối cảnh đang thi đấu rất bết bát ở mùa giải năm nay, Espanyol bị đánh giá rất thấp khi tiếp đón Barca trong trận cầu mở màn năm 2020, nhất là khi Messi và các đồng đội cần điểm để duy trì cách biệt với Real Madrid ở cuộc đua vô địch.
Áp lực từ Real Madrid cùng tính chất căng thẳng và khó lường của 1 trận derby khiến Barcelona gặp rất nhiều khó khăn. Espanyol dù thi đấu rất bết bát từ đầu mùa, nhưng họ luôn chơi với quyết tâm cao nhất khi đối đầu với Barca. Kiểm soát bóng vượt trội nhưng Gã khổng lồ xứ Catalan không tạo được nhiều tình huống nguy hiểm và cơ hội ăn bàn trước lối đá phòng thủ kín kẽ, tập trung và rất quyết liệt của Espanyol.
Trong bối cảnh bế tắc, tình thế bất ngờ trở nên tồi tệ hơn với Barcelona khi họ bị thủng lưới trước. Phút 23, xuất phát từ cú đá phạt của Marc Roca, David López đã đánh đầu tung lưới thủ môn Neto, ghi bàn giúp chủ nhà vươn lên dẫn trước 1-0.
Bất ngờ nhận bàn thua, các cầu thủ Barca đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn gỡ và tạo ra được những tình huống rõ ràng hơn trong những phút còn lại của hiệp 1. Messi, Lenglet đều có cơ hội nhưng không tận dụng thành công. Phút 41, Luis Suarez khéo léo loại bỏ 3 hậu vệ đội chủ nhà và vẩy má ngoài chân trái rất nhanh, khiến thủ thành Diego Lopez bó tay, nhưng bóng lại tìm đúng cột dọc.
Bế tắc trong hiệp 1, huấn luyện viên Valverde đã có điều chỉnh nhân sự ngay đầu hiệp 2 khi ông rút Rakitic ra sân, thay bằng Vidal. Quyết định của nhà cầm quân Tây Ban Nha đã mang lại hiệu quả ngay tức khắc.
Phút 50, đội khách đã có bàn gỡ hòa 1-1 sau cú dứt điểm tinh tế của Luis Suarez. Suarez ghi bàn nhưng Vidal có công không nhỏ ở tình huống này. Vidal đã có pha xâm nhập vào vòng cấm, khiến các hậu vệ của Espanyol mất tập trung, tạo điều kiện cho Suarez có khoảng trống, thoải mái nhận đường chuyền của Jordi Alba, ghi bàn quân bình tỉ số cho Barcelona.
Chín phút sau tình huống Suarez lập công, Vidal đã lên tiếng. Đón nhận đường chuyền tinh tế của Suarez, tuyển thủ Chile đã đánh đầu tung lưới thủ môn Diego Lopez, giúp đội khách dẫn trước 2-1 (59').
Dễ dàng ghi 2 bàn nhưng mọi chuyện bất ngờ diễn ra tồi tệ với đội bóng của huấn luyện viên Valverde. Phút 75, De Jong bị đuổi vì dính thẻ vàng thứ 2, đẩy đội nhà vào thế phải chống đỡ vất vả.
Việc được chơi hơn người giúp đội chủ sân RCDE thi đấu quyết tâm hơn và tạo ra nhiều tình huống uy hiếp khung thành đội khách. Phải tới phút 88, cầu thủ người Trung Quốc được tung vào sân ở hiệp 2 là Wu Lei chạy chỗ thông minh đón đường chọc khe của Matias Vargas và tung ra cú dứt điểm chéo góc đánh bại thủ thành Neto qua đó ấn định kết quả hòa 2-2 trong trận derby xứ Catalan.
Sảy chân trước đội bóng bét bảng Espanyol, Barcelona vẫn giữ được vị trí dẫn đầu La Liga. Họ có cùng 40 điểm như Real Madrid nhưng xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn.