Chiến thắng của Leicester và Chelsea ở loạt trận sớm vòng 9 buộc Arsenal phải đánh bại Sheffield Utd để đòi lại vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Bước vào trận đấu này, huấn luyện viên (HLV) Unai Emery tiếp tục gạt tiền vệ Mesut Ozil khỏi đội hình thi đấu. Thậm chí, cầu thủ người Đức còn không có tên trong danh sách dự bị.
Trên hàng công, mặc dù tiền đạo Lacazette đã bình phục chấn thương nhưng HLV Emery chưa vội sử dụng tiền đạo người Pháp. Ông đã gây bất ngờ khi trao cơ hội cho tài năng trẻ Willock ở vị trí số 10.
Ngoài ra, bộ đôi hậu vệ cánh Bellerin - Tierney cũng không được xếp đá chính dù đã sẵn sàng thi đấu.
Bên phía đội chủ nhà Sheffield United, HLV Chris Wilder thực hiện hai sự thay đổi so với trận hòa 0-0 trước Watford. Cả hai thay đổi đều đến từ hàng tấn công, David McGoldrick và Lys Mousset thay thế Oli McBurnie và Callum Robinson.
Với những xáo trộn về nhân sự, Arsenal nhập cuộc không tốt ở Bramall Lane. Pháo thủ chủ động chơi tấn công nhưng lại gặp khó khăn trước đấu pháp phòng ngự - phản công rất khó chịu của Sheffield Utd. Mãi tới phút 21, đội bóng của Emery mới tạo ra cơ hội đáng kể đầu tiên từ pha phản công. Kolasinac căng ngang rất lý tưởng cho Nicolas Pepe nhưng ngôi sao người Bờ Biển Ngà lại đệm bóng hụt.
Cầm bóng và tấn công nhiều mà không ghi được bàn thắng, Arsenal đã phải trả giá. Phút 30, từ một pha phạt góc, trung vệ O'Connell đánh đầu đưa bóng đến chân tiền đạo Mousset và cầu thủ mới trở lại đội hình chính của Sheffield United đã đệm bóng cận thành làm tung lưới Arsenal.
Chỉ cần khoảnh khắc lóe sáng ở tình huống cố định, Sheffield Utd đã tạo ra lợi thế. Và cũng từ lợi thế đó, đội bóng của HLV Chris Wilder càng trở nên lợi hại hơn với đấu pháp phòng ngự - phản công.
Ngược lại, Arsenal lại rơi vào thế bế tắc. Họ buộc phải sử dụng những cú dứt điểm từ xa để có hy vọng tạo nên sự khác biệt. Phương án này suýt mang về cho Pháo thủ bàn gỡ hòa ở phút bù giờ hiệp 1 nhưng cú vô-lê rất uy lực của Xhaka ở cự ly 25m đã bị thủ thành Henderson bay người cản phá.
Bế tắc trong tấn công, HLV Unai Emery buộc phải điều chỉnh nhân sự ở đầu hiệp 2 bằng việc tung tiền vệ Dani Ceballos vào sân thay Joe Willock. Sự thay đổi này không tạo ra sự khác biệt lớn cho hàng công của Pháo thủ. Thậm chí, ở phút 61, Sheffield Utd còn suýt nhân đôi cách biệt với cú dứt điểm đầy uy lực của John Fleck. Thủ thành Leno đã bất lực nhưng bóng đi chệch khung gỗ trong gang tấc.
Sự nóng vội khiến Arsenal càng tấn công càng bế tắc. Vì vậy, HLV Emery buộc phải tăng cường nhân sự hàng công bằng việc tung bộ đôi tiền đạo Lacazette và Martinelli vào sân (thay Xhaka và Pepe). Với 2 thay đổi này, Arsenal đã tạo ra sức ép lớn hơn về khung thành của Sheffield Utd.
Tuy nhiên, điều mà Arsenal cần là bàn thắng thì lại không tới. Cả trận, họ tung ra 9 cú dứt điểm nhưng chỉ 3 đi trúng đích. Trước hàng thủ chặt chẽ của Sheffield Utd, Pháo thủ đã bất lực và đành chấp nhận thất bại. Sau thất bại này, Arsenal đứng chôn chân ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng với 15 điểm, kém Top 3 khoảng cách 2 điểm. Trong khi đó, tân binh Sheffield United tiếp tục cho thấy màn trình diễn ấn tượng và leo lên thứ 9 với 12 điểm, chỉ kém Arsenal 3 điểm.