Bayer Leverkusen gần như trở thành đội bóng hoàn hảo dưới thời Xabi Alonso mùa này. Họ bất bại trong mùa giải Bundesliga kéo dài 34 trận, lọt vào chung kết DFB-Pokal và Europa League.
Cho đến trước trận đấu tại Dublin, với mục tiêu giành cú ăn ba bất bại, Leverkusen đã có 51 trận không thua trên mọi đấu trường. Chuỗi trận đó kéo dài 361 ngày kể từ thất bại 0-3 trước Bochum vào 27.5.2023.
Nhưng chuỗi trận đó đã kết thúc sau thất bại 0-3 trước một Atalanta bị đánh giá thấp hơn của Gian Piero Gasperini. Và trong suốt 90 phút trận đấu, đoàn quân của Alonso chưa bao giờ tiến gần đến chiến thắng.
Từ đầu đến cuối, Atalanta chiếm ưu thế tuyệt đối. Alonso đã nói về việc đội bóng của Gasperini sẽ chơi phòng ngự nhưng đó là một toan tính sai lầm. Atalanta gây sức ép liên tục ở 1/3 cuối sân và khiến Leverkusen bộc lộ hết sai lầm này đến sai lầm khác.
Lịch sử đã được tạo ra ở Dublin, nhưng thuộc về Ademola Lookman của Atalanta chứ không phải Leverkusen. Chân sút này trở thành cầu thủ đầu tiên lập hat-trick trong một trận chung kết Europa League/UEFA Cup kể từ Jupp Heynckes năm 1975.
Pierino Prati của AC Milan đã lập hat-trick trong chiến thắng 4-1 trước Ajax ở chung kết Cúp C1 châu Âu mùa giải 1968-1969. Cho đến mãi bây giờ, Lookman mới là tiền đạo tiếp theo của Serie A làm được điều này trong một trận chung kết cúp châu Âu.
Atalanta là một tập thể xuất sắc dưới sự dẫn dắt của Gasperini. Họ đã đánh bại Napoli và Roma ở Seria A, cũng như Sporting CP và Liverpool ở cúp châu Âu mùa này một cách thuyết phục. Atalanta hiện cũng trở thành đội đầu tiên và duy nhất đánh bại Leverkusen trong chiến dịch này.
"Tôi nghĩ chúng tôi đã viết nên lịch sử, cũng vì cách chúng tôi giành chiến thắng. Chúng tôi đã đánh bại Liverpool và Sporting Lisbon, những đội đã giành chức vô địch. Khi chúng tôi đối đầu với Liverpool, họ đang dẫn đầu tại Premier League. Và bây giờ là nhà vô địch Đức. Thật đáng kinh ngạc! Các chàng trai thật phi thường", Gasperini nói.
Nhưng trong khi đây là đêm của Atalanta, không ai ngoài cổ động viên của họ thực sự mong đợi kết quả này sẽ xảy ra. Leverkusen đã chơi cực kỳ ấn tượng trong mùa giải này. Họ bước vào trận chung kết Europa League với việc ghi bàn sau phút 90 trong 17 lần khác nhau.
Kể từ tháng 3, việc ghi bàn vào những phút bù giờ cuối cùng và ngược dòng đã trở thành đặc điểm của Leverkusen. Bởi vậy, ngay cả khi để Atalanta dẫn trước 2-0, vẫn có rất ít sự lo lắng với cổ động viên Leverkusen. Suy cho cùng, họ đã ở trong tình huống này rất nhiều lần trước đây.
Nhưng lần này, các học trò của Alonso lại tỏ ra nặng nề và thiếu niềm tin. Họ gần như không tạo được cơ hội nào dù Florian Wirtz đã cố gắng hết sức để truyền lửa cho các đồng đội.
Bất chấp những cảm giác đau đớn mà Leverkusen phải trải qua ở Dublin, đây vẫn là mùa giải đặc biệt của họ. Đội chủ sân BayArena vẫn có thể lập cú đúp danh hiệu quốc nội với thành tích bất bại nếu giành chiến thắng trước Kaiserslautern ở chung kết DFB-Pokal.
"Chúng tôi đã không thể đối phó với những tình huống khó khăn mà đối thủ tạo ra. Atalanta đòi hỏi chúng tôi phải thể hiện nhiều hơn thế.
Chúng tôi phải học hỏi từ những thất bại. Thật đau đớn khi trận thua đến đúng vào ngày trọng đại như hôm nay, nhưng chúng tôi vẫn còn một trận chung kết khác và chúng tôi sẽ cố gắng khắc phục những sai lầm của mình", Alonso nói sau trận.