Thua 0-2 trước Shakhtar Donetsk ở lượt đấu thứ 5, Real Madrid đã làm tăng độ khó cho cuộc chơi khi đẩy mình vào tình thế có thể bị loại khỏi Champions League ngay từ vòng bảng lần đầu tiên sau 25 năm. Tệ hơn là có thể phải dừng cuộc chơi ở Cúp châu Âu ngay từ giữa mùa giải, khi bảng B của họ vẫn dành cơ hội cho cả 4 đội.
Kém 1 điểm so với Monchengladbach và kém hệ số đối đầu trước Shakhta, Real Madrid phải có 3 điểm trước đội bóng đến từ Đức để tự quyết định số phận, nếu không muốn mạo hiểm phụ thuộc vào kết quả trận đấu giữa Inter và đại diện của Ukraina.
Huấn luyện viên Zinedine Zidane chào đón sự trở lại của Sergio Ramos và Dani Carvajal, nhưng ông không thay đổi ồ ạt trong đội hình xuất phát. Chỉ có 1 thay đổi so với đội hình ra sân ở trận thắng Sevilla cuối tuần trước, với Ramos thế chỗ Nacho Fernandez, trong khi Lucas Vazquez tiếp tục đá hậu vệ phải.
Phía bên kia, huấn luyện viên Marco Rose cũng chỉ thay 2 vị trí so với trận hòa 2-2 trước Freiburg tại Bundesliga, trong đó có sự trở lại của Marcus Thuram.
Trước trận, nhiều người hình dung về thế trận phòng ngự có chiều sâu của đội khách, bởi họ chỉ cần thêm 1 điểm, trong khi Real Madrid sẽ phải dồn ép ngay từ đầu. Tuy nhiên, sự khôn ngoan và bản lĩnh của đội bóng lớn được thể hiện đúng lúc.
Không ào lên dồn ép vì có thể mang đến tác dụng ngược khi đối thủ phản công, các cầu thủ chủ nhà sẵn sàng để đối thủ chơi bóng. Điều đó có nghĩa là không gian trước khung thành của Yann Sommer không bị khóa chặt. Real Madrid cũng khá kiên nhẫn trong việc triển khai bóng ra 2 biên thay vì phối hợp nhanh ở trung lộ để xuyên phá.
Vì thế, các khoảng không dành cho Kền kền trắng khá nhiều, vấn đề còn lại là sợi dây liên lạc và độ chính xác khi dứt điểm. Ngay phút thứ 9, điều Real Madrid cần đã đến, khi Vazquez thoải mái tạt bóng từ ngoài vòng cấm, Karim Benzema chọn chỗ hợp lý để đánh đầu tung lưới Sommer.
Đội khách trả lời bằng pha dứt điểm của Thuram ngay sau đó nhưng chưa đủ hiểm để thắng Thibaut Courtois. Bị dẫn trước nhưng M’Gladbach cũng không dễ đẩy nhanh tốc độ khi Real Madrid kiểm soát tốt thế trận. Đội bóng Đức chỉ có cơ hội trong tình huống Casemiro phán đoán sai khi lao lên quá giữa sân ở phút 24, nhưng pha dứt điểm của Alassane Plea lại không trúng đích.
Cánh phải là hướng tấn công rất hiệu quả của Real Madrid, bởi Luka Modric, Rodrygo Goes và Vazquez chơi đơn giản, liên tục phối hợp, khác với cánh đối diện mà Vinicius Junior chỉ thích dùng kỹ thuật cá nhân để qua người.
Phút 31, Rodrygo xuống đáy biên và tạt bóng khéo léo, loại bỏ hàng thủ đối phương để một lần nữa Benzema đánh đầu ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Tiền đạo người Pháp tỏa sáng trong ngày mà anh bắt kịp huyền thoại Roberto Carlos và trở thành cầu thủ nước ngoài ra sân nhiều nhất cho Los Blancos - 527 trận.
Modric là nhân tố chơi nổi bật ở trận đấu này. Trong 5 phút cuối hiệp 1, Quả bóng vàng 2018 có một pha dứt điểm trúng cột dọc và một lần đưa bóng vào lưới đối thủ nhưng rất tiếc là không được công nhận do đồng đội đã việt vị trước đó.
Sau giờ nghỉ, đội khách sớm có điều chỉnh nhân sự và đẩy cao đội hình hơn. Tuy vậy, cũng không có nhiều cơ hội rõ ràng được tạo ra. Trong khi đó, Real Madrid tiếp tục triển khai nhịp nhàng và chỉ có sự xuất sắc của Sommer mới ngăn không cho Toni Kroos, Benzem và Ramos ghi bàn. Ngay cả khi thủ thành này đã bất lực thì xà ngang và cột dọc cứu thua thay anh từ những cú ra chân của Benzema, Vazquez...
Chung cuộc, Real Madrid thắng 2-0 và giành vé đi tiếp với tư cách đội đầu bảng. M’Gladbach tuy thua nhưng vẫn đứng thứ 2, bởi ở trận còn lại, Inter và Shakhtar hòa nhau 0-0.