Đêm nay, UEFA sẽ tiến hành bốc thăm chia cặp và phân nhánh vòng play-off của vòng loại World Cup 2022. Cristiano Ronaldo và nhiều ngôi sao khác hẳn là đang nín thở để bước vào trò “Squid Game” đầy mạo hiểm này.

Theo kết quả bốc thăm chia bảng vòng loại World Cup 2022 khu vực Châu Âu, Bồ Đào Nha và Italia được đưa vào nhóm không quá khó khăn, với Serbia, Cộng hòa Ireland, Luxembourg, Azerbaijan (bảng A) và Thụy Sĩ, Bắc Ireland, Bulgaria, Lithuania (bảng C). Khi Bồ Đào Nha có Cristiano Ronaldo và dàn sao xuất sắc, hay Italia là đương kim vô địch EURO 2020, không mấy người nghĩ rằng sẽ có điều gì bất ngờ xảy ra ở bảng đấu này.

Thế nhưng, chính điều không ngờ ấy lại xảy ra trên thực tế. Bồ Đào Nha ôm hận trước Serbia mà có lẽ, bàn thắng không được công nhận ở Belgrade sẽ còn khiến Ronaldo cùng các đồng đội ám ảnh và giận ông trọng tài một thời gian dài nữa. Và có thể là không bao giờ tha thứ nếu Bồ Đào Nha không có vé dự World Cup 2022.

Trong khi đó, chỉ sau vài tháng, chiếc vương miện trên đầu Đội quân Thiên thanh lại trở nên nhạt nhòa khi họ đánh mất mình. Không thắng Thụy Sĩ trong cả 2 lượt trận, rồi cả 2 lần mất điểm trước Bắc Ailen và Bulgaria khiến thầy trò Roberto Mancini chỉ có thể về đích thứ 2.

Do đó, trong khi các tên tuổi lớn như Tây Ban Nha, Pháp, Anh, Đức, Hà Lan, Bỉ, Croatia, Đan Mạch đều giành vé trực tiếp đến Qatar, Bồ Đào Nha cùng Italia sẽ phải trải qua một giai đoạn nữa, hiểm nguy và sinh tử hơn nhiều. Ở đó, Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Ruben Dias… hoàn toàn có khả năng phải đối đầu trực tiếp với Jorginho, Marco Verratti, Enrico Chiesa, Leonardo Bonucci… để giành 1 trong 3 vé vớt lên chuyến tàu sang Châu Á vào mùa Đông năm sau.

Theo thể thức mới của vòng play-off mà UEFA áp dụng, Bồ Đào Nha, Italia cùng 8 đội nhì bảng khác ở giai đoạn 1 của vòng loại và 2 đội có suất play-off nhờ vị trí tại UEFA Nations League sẽ hiện diện trong những lá thăm. Nhóm hạt giống cũng đã được xác định gồm Bồ Đào Nha, Italia, Nga, Thụy Điển, Xứ Wales, trong khi Scotland, Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Lan, Bắc Macedonia, Ukraine, Áo, Cộng hòa Czech ở nhóm còn lại.

Với những đội bóng này, giới mộ điệu còn được thấy cả Zlatan Ibrahimovic, Robert Lewandowski, Gareth Bale, Aarom Ramsey, David Alaba, Andy Robertson, Scott McTominay… trong các cuộc quyết đấu.

Sẽ có 3 nhánh được gọi là A, B, C để UEFA bốc thăm các trận bán kết. Các đội sẽ chỉ đá một lượt trận (trên sân đội hạt giống) để giành vé vào chơi trận chung kết (địa điểm sẽ bốc thăm). Nghĩa là, muốn là 1 trong 3 đội cuối cùng của Lục địa già dự Ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau đây 1 năm, các đội sẽ phải qua 2 trận đấu và thắng 2 đối thủ.

Thế nên, gặp đối thủ bị đánh giá yếu ở bán kết cũng chưa chắc đã là vui, nếu phía bên kia của nhánh là tên tuổi lớn. Vòng đấu này được ví như Squid Game (Trò chơi con mực) mới gây đình đám trên điện ảnh Hàn Quốc gần đây.