Chỉ cần điểm tựa là nghĩ về… World Cup

Tuyển Thái Lan là đội bóng Đông Nam Á xuất sắc nhất tại Asian Cup 2023. Họ xứng đáng với những lời ngợi khen.

Trước thềm giải đấu khoảng 1 tháng, tuyển Thái Lan thay huấn luyện viên trưởng cùng sự chuẩn bị thì vội vã do Thai League vẫn diễn ra. Và rồi, đội bóng xứ chùa Vàng bất bại ở vòng bảng, thậm chí còn giữ sạch lưới.

"Voi chiến" chơi hay, song thành tích này về cơ bản mới chỉ mang tính thời điểm. Trước đó, họ thi đấu không quá ấn tượng ở đấu trường châu lục, nhưng thế cũng đủ để nhắc lại mục tiêu hướng đến World Cup của bóng đá Thái Lan.

"Huấn luyện viên Ishii Masatada nói rằng bóng đá Thái Lan vẫn còn cơ hội và đang hướng tới World Cup khi có đến 8,5 suất cho châu Á", trưởng đoàn đội tuyển Thái Lan - bà Nualphan Lamsam chia sẻ sau khi kết thúc vòng loại.

Bóng đá Indonesia thì nói nhiều và làm nhiều. Khi tuyển đội bóng xứ Vạn đảo đang có được thành công ban đầu tại Asian Cup 2023 thì ở quê nhà, Liên đoàn bóng đá nước này nhập tịch thêm cầu thủ. Indonesia tin rằng, chỉ có nhập tịch các cầu thủ mang hai dòng máu Indonesia và châu Âu là cách nhanh nhất nâng tầm đội tuyển.

Malaysia thậm chí còn lạc quan hơn. Sau trận hoà trước Hàn Quốc, thầy trò ông Kim Pan-gon được trao 5 triệu ringgit (tương đương hơn 26 tỉ đồng) ngay tại sân bay khi về nước.

Sau đó, Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) phải giải thích rằng đó là khoản tiền cho đơn vị này "phát triển bóng đá" chứ không phải tiền thưởng khi tuyển đội bóng đứng bét bảng.

Nhưng trong một phát biểu gần đây, Bộ trưởng Thể thao Malaysia Hannah Yeoh nói: "5 triệu ringgit chỉ là một phần nhỏ trong số tiền mà FAM cần. Chúng tôi muốn tuyển Malaysia có cơ hội vô địch Asian Cup 2023. Với những gì thể hiện trong 2 năm qua, họ chứng minh rằng mình có thể cạnh tranh với các đội như Hàn Quốc".

Thực tại có đẹp như giấc mơ?

Câu trả lời là không. Hãy bắt đầu từ chính "cơn địa chấn" nhỏ mà tuyển Malaysia làm được trước tuyển Hàn Quốc.

Khi người Malaysia đang hân hoan thì các cầu thủ Hàn Quốc và huấn luyện viên Klinsmann hứng chịu cơn chỉ trích vì thái độ thi đấu. Người hâm mộ cho rằng Hàn Quốc cố tình hoà Malaysia để "né" Nhật Bản ở vòng 1/8.

Dĩ nhiên, đó chỉ là những phỏng đoán mà không có bằng chứng xác thực. Nhưng nụ cười "kì lạ" của huấn luyện viên Klinsmann mỗi khi Hàn Quốc… thủng lưới khiến dư luận càng bực tức.

Tuyển Thái Lan có lẽ là đội bóng hiểu nhất về khoảng cách giữa vùng trùng Đông Nam Á và đẳng cấp châu Á. Khi là bá chủ trong khu vực, bóng đá Thái Lan từng ôm mộng ra biển lớn. Người thất bại đầu tiên chính là huấn luyện viên Kiatisak, sau đó là Akira Nishino và gần nhất là Alexandre Polking.

Có lúc, tuyển Thái Lan còn đánh mất cả vị thế ở khu vực Đông Nam Á. Bởi vậy, khi đang trong "tuần trăng mật", huấn luyện viên Ishii Masatada hãy cứ hoài bão và mơ mộng. Nhưng câu chuyện của tuyển Việt Nam là minh chứng để nhà cầm quân người Nhật Bản nhìn vào.

Trong khoảng 7 năm qua, tuyển Việt Nam từng dự World Cup cấp độ bóng đá trẻ, thành tích ở Asian Cup và giải U23 châu Á đều không tầm thường. Nhưng phải đến khi dự vòng loại thứ 3 World Cup 2022, cơn ác mộng mới đến với ông Park Hang-seo. Tuyển Việt Nam thua 8/10 trận và điểm số chỉ đến ở những lượt trận cuối cùng, khi mọi thứ đã an bài.

Đến Asian Cup 2023, khi tuyển Việt Nam quyết chuyển mình với cách đá mới cùng ông Troussier. Nhưng nếu thành tích không như ý, chiếc ghế của chiến lược gia người Pháp cũng lung lay dữ dội.

Về chuyện này, huấn luyện viên Masatada cứ hỏi người tiền nhiệm Polking là rõ. Ông Polking mất ghế vì trận thua Trung Quốc khiến cơ hội đi tiếp ở vòng loại World Cup của Thái Lan gần như chấm hết.

Khi World Cup mở rộng số đội tham dự, giấc mơ mở ra với nhiều nền bóng đá tiệm cận top 100 như Thái Lan, Việt Nam hay Indonesia. Nhưng để chạm đến mục tiêu này, đó vẫn là quá trình dài mà các nước Đông Nam Á cần phấn đấu.