Tầm nhìn dài hạn là chìa khóa dẫn đến thành công bền vững của Alex Ferguson trong triều đại 26 năm đầy rẫy danh hiệu tại Old Trafford. Cựu chiến lược gia người Scotland chưa bao giờ ngần ngại đưa ra các quyết định lớn, dù cầu thủ đó có đóng góp nhiều ra sao.
Ferguson là một chuyên gia trong việc phát hiện sự sa sút của các ngôi sao. Và mặc dù mô tả đó là “điều khó khăn nhất”, nhưng ông thường đưa ra thông điệp một cách lạnh lùng.
Đầu tiên là việc loại bỏ Ruud van Nistelrooy, người ghi 150 bàn trong 5 mùa giải. Ferguson cũng khiến Roy Keane rời đi vào giữa mùa giải 2005-2006. Sau đó, Keane thừa nhận đã ngồi một mình trong xe và bật khóc.
2 năm trước đó, Ferguson khiến trái tim David Beckham tan nát khi thông báo anh sẽ bị bán cho Real Madrid. Beckham gần đây đã thừa nhận không dám xem Man United trên truyền hình trong 3 năm sau khi rời câu lạc bộ để tới Bernabeu vào năm 2003.
Ten Hag vẫn chưa có quyết định lạnh lùng theo kiểu như Ferguson những đã mạnh dạn loại bỏ 4 cầu thủ.
Đầu tiên là hành động chống lại Cristiano Ronaldo, một trong những cầu thủ lớn và là huyền thoại tại Old Trafford.
Tiền đạo người Bồ Đào Nha từ chối vào sân thay người trong trận đấu với Tottenham vào tháng 10 và rời Old Trafford trước tiếng còi mãn cuộc. Sau đó Ten Hag đã loại anh khỏi danh sách đội một và không có trong thành phần tham gia trận đấu với Chelsea.
Ten Hag có thể đã cứng rắn với Ronaldo nhưng đã đưa anh trở lại đội chỉ 1 tuần sau đó. Ten Hag cũng không trừng phạt Ronaldo khi cầu thủ người Bồ Đào Nha bỏ về sớm trong trận giao hữu tiền mùa giải với Rayo Vallecano.
Cuối cùng, Ronaldo và Man United đường ai nấy đi sau cuộc phỏng vấn tai tiếng của CR7 với Pires Morgan.
Ten Hag sẵn sàng ngồi vào bàn đàm phán với David de Gea. Cựu huấn luyện viên Ajax bảo vệ thủ thành người Tây Ban Nha khỏi sự chỉ trích ngay cả sau những sai lầm nghiêm trọng của anh trước Sevilla và West Ham.
Nhưng màn trình diễn của De Gea trong trận chung kết FA Cup dường như đã khiến Ten Hag phải suy nghĩ lại. Và Man United đã rút lại lời đề nghị gia hạn với thủ thành người Tây Ban Nha.
De Gea là cầu thủ gắn bó lâu với Man United và có tiếng nói nhất định trên sân. Nhưng Ten Hag có thể thấy rằng những hạn chế của anh đã kìm hãm đội và buộc phải có quyết định tàn nhẫn.
Mới nhất, Ten Hag đã thể hiện quyền lực của mình bằng việc tước băng đội trưởng của Harry Maguire. Tương tự với De Gea, Ten Hag hiếm khi chỉ trích Maguire trước công chúng và luôn bảo vệ anh.
Chiến lược gia người Hà Lan có thể giữ Maguire là đội trưởng chính thức với Bruno Fernandes là đội trưởng trên thực tế, giống phần lớn thời gian mùa giải trước. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa vai trò của Maguire không phản ánh đúng thực lực.
Ten Hag cũng có hành động cứng rắn với những cầu thủ vi phạm kỉ luật. Điển hình như việc loại Marcus Rashford khỏi đội hình xuất phát trong trận đấu với Wolves khi tiền đạo này ngủ quên và đến họp đội muộn.
7 tháng sau, Rashford gia hạn và trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất của Man United. Ten Hag đóng vai trò quan trong việc hồi sinh sự nghiệp của Rashford sau thời gian ảm đạm dưới thời Ole Gunnar Solskjaer và Ralf Rangnick.
Ten Hag vẫn thể hiện cá tính của riêng mình nhưng đang có xu hướng "tàn nhẫn" giống Ferguson. Và đó là tín hiệu tốt cho tương lai của Man United.