Fulham đã không thể thắng được ở Old Trafford từ năm 2003. Thậm chí, trước trận đấu ở vòng 26, trong 18 lần đụng độ nhau trước đó trên mọi đấu trường, Man United thắng tới 15 và hòa 3. Trước khi đến Manchester, mùa này Fulham cũng mới thắng 1 trận trên sân khách, đó là cuộc đọ sức với Everton.
Tuy nhiên, mọi chỉ số này cũng không giúp The Red Devils giữ được một kết quả có lợi trước đối thủ. Sau chiến thắng ở vòng 25 trước Luton, Ten Hag đã nói bất kể trận nào sau đó cũng phải có tính chất như một trận chung kết với "Quỷ đỏ". Thuyền trưởng người Hà Lan hiểu sau đây sẽ là những đối thủ rất lớn như Man City, Arsenal hay Liverpool.
Chỉ cần một trận sảy chân, mọi thứ sẽ rất xa tầm với. Thế nhưng, Man United vẫn thua bạc nhược trước Fulham. Cùng với việc Aston Villa lại thắng, tấm vé đá Champions League 2024-2025 coi như đã nằm ngoài tầm với.
Sự bất lực là những gì cảm nhận được khi Man United thủng lưới vào đúng phút cuối cùng và thua cuộc. Đó là lần thứ 2 từ đầu mùa, họ bị một bàn thắng ở sau phút 90 hạ gục. Không thể tin nổi với một cầu thủ có chiều cao khiêm tốn như Adama Traore vẫn có thể bật lên và ghi bàn khi đang bị theo kèm bởi Christian Eriksen và Harry Maguire.
Chứng kiến khoảnh khắc đó, Alejandro Garnacho chỉ biết đổ xuống sân với tâm trạng rất thất vọng. Đó cũng là hình ảnh chung của "Quỷ đỏ" sau trận đấu.
Man United kết thúc trận đấu với nhiều cú sút trúng đích hơn (9 so với 5 của Fulham) và xG cao hơn (1,67 so với 1,11) so với đối thủ. Thế nhưng, điều đó có được nhờ sự "lên gân" của toàn đội, 7 phút sau bàn thắng của Fulham. Đó cũng là lý do khiến đội chủ nhà có được bàn gỡ Maguire ở phút 89.
Mọi chuyện trở nên phức tạp hơn khi Casemiro phải rời sân vì chấn thương vùng đầu. Từ đó, mọi gánh nặng phòng ngự đổ hết lên cặp trung vệ, dẫn tới không chịu được sức ép.
"Mất Casemiro là một thiệt thòi lớn. Sự thiếu vắng đó mang lại cảm giác mất ổn định trong đội. Bàn thua đầu tiên là một minh chứng cho thấy, tất cả đã mất sức phản kháng. Không thể phủ nhận sự nỗ lực của các cầu thủ nhưng sau cùng, Man United lại để vuột mất chiến thắng" - Ten Hag chia sẻ.
Chiến lược gia người Hà Lan nhiều lần nhận định, chấn thương là một trong những nguyên nhân chính ảnh hưởng đến thành tích chung của cả đội. Tuy nhiên, chiến thuật tổng thể không nhất quán cũng là lý do chính dẫn đến các màn trình diễn bạc nhược như vậy. Thiếu một vài trụ cột có thể sẽ ảnh hưởng nhưng nó không tàn phá đội bóng đến mức mất phương hướng như hiện nay.
Cách chơi hiện tại của Ten Hag đang áp dụng sẽ khiến Man United có sức pressing rất kém, dễ bị đối thủ vượt qua dù có đủ đội hình. M.U muốn tấn công nhưng độ chính xác trong các đường chuyền lại rất kém, thường xuyên để mất bóng ở 1/3 cuối sân. Hệ thống phòng ngự lỏng đến nỗi phải nhận 100 cú sút trong 5 trận gần nhất. Cuối cùng, vị trí thứ 6 vẫn không dứt ra được, đi kèm hiệu số bàn thắng/bại bằng 0.
Một trong những lý do nữa khiến Man United thua bởi Ten Hag quá tin vào khả năng phản công của các học trò. Sự vắng mặt của Lisandro Martinez, Luke Shaw và Rasmus Hojlund đã khiến các đường luân chuyển bóng lên phía trên đôi khi bị đứt gãy hoặc thiếu chính xác đến ngờ nghệch.
Trái lại, Marco Silva biết những điểm yếu của Fulham và chặn ngay từ đầu khi đặt chân đến Old Trafford.
"Chúng tôi biết mình sắp phải đối mặt với điều gì nên đã trao sự tự do trên sân nhiều hơn cho Andreas Pereira, để cậu ấy đá bên cạnh Harrison Reed và Sasa Lukic.
Khi không có một cầu thủ có thể bao sân như Joao Palhinha, cả đội buộc phải giữ cự ly sát nhau hơn, đó là tiêu chí rất quan trọng. Bạn có thể thấy không phải lúc nào Axel Iwobi bó vào trong đá như vậy nhưng cậu ấy đã làm thế để hỗ trợ tất cả" - Silva chia sẻ.
Man United đang mắc kẹt trong một loại chiến thuật không có đầu ra về bàn thắng và các phương án xây dựng đội hình. Nhìn Liverpool sử dụng nhiều cầu thủ trẻ nhưng vẫn thắng được Chelsea ở chung kết League Cup mới thấy, chỉ cần tìm được chiến thuật phù hợp đã là một nửa thành công. Các ngôi sao có đến cũng chỉ để lắp vào một cỗ máy đang vận hành tốt.