Trong gần như toàn bộ trận tứ kết Carabao Cup với Newcastle, Chelsea vẫn thể hiện hình ảnh quen thuộc: kiểm soát bóng kém, mắc sai lầm ở hàng thủ và bế tắc trên hàng công.
Sau pha lập công ở phút thứ 16 của Callum Wilson, The Blues thực sự rơi vào nghịch cảnh. Họ chi gần 1 tỉ bảng cho chuyển nhượng trong 18 tháng qua, nhưng có nguy cơ chỉ còn lại đấu trường FA Cup để cạnh tranh danh hiệu.
Kieran Trippier từng là một hậu vệ đáng tin cậy cho Newcastle và tuyển Anh, nhưng lại đang thể hiện phong độ tệ hại. Chính cầu thủ 33 tuổi mắc sai lầm tạo điều kiện cho Mykhailo Mudryk ghi bàn gỡ hòa. Và trong loạt sút luân lưu, sau khi trận đấu kết thúc với tỉ số 1-1, Trippier lại tiếp tục đá hỏng.
Chung cuộc, The Blues giành quyền vào chơi bán kết Carabao Cup với chiến thắng 4-2 ở loạt sút luân lưu.
Mauricio Pochettino không thể giấu niềm vui sau khi thủ thành Djordje Petrovic cản phá thành công cú đá 11m quyết định của Matt Ritchie bên phía Newcastle. Sau đó là những cái ôm và tiếng la hét "vamos" khi các cầu thủ Chelsea trông chưa bao giờ mạnh mẽ đến vậy.
Đây là một mùa giải khó khăn tại Stamford Bridge và những trận đấu như với Newcastle có thể tác động tích cực đến The Blues. Họ vẫn đang trong quá trình tìm sự gắn kết dưới thời Todd Boehly.
Pochettino nói: "Điều quan trọng là những trận đấu kiểu này vì cách chúng tôi đã đạt được khi tiến vào bán kết. Tôi rất hài lòng vì khi bạn nhìn thấy toàn đội, những cầu thủ không tham gia trận đấu, những cầu thủ bị chấn thương nhưng muốn chia sẻ niềm hạnh phúc ở trên sân. Có vẻ như chúng tôi là một nhóm người chơi khỏe mạnh chỉ cần thời gian".
"Chúng tôi phải hướng dẫn họ, tạo nền tảng cho họ và giúp họ tiến bộ mỗi ngày. Tất nhiên, theo thời gian, tôi nghĩ chúng tôi sẽ tạo ra một đội bóng rất tốt có thể cạnh tranh, và ở vị trí mà Chelsea nên đạt được", Pochettino nói thêm.
Dù vậy, mục tiêu mà Pochettino đề cập đến vẫn còn rất xa. Đây vẫn chỉ là bước đệm khiêm tốn nếu xét về tổng thể màn trình diễn của Chelsea. Newcastle thiếu 10 cầu thủ vì chấn thương và dường như mệt mỏi bởi lịch thi đấu dày đặc sau chiến dịch vòng bảng Champions League.
Chelsea lẽ ra đã phải thi đấu thiếu người ngay từ sớm sau pha vào bóng của Moises Caicedo với Anthony Gordon. Tuy nhiên, VAR không được sử dụng ở trận đấu này và Caicedo chỉ phải nhận thẻ vàng.
Conor Gallagher sút bóng chạm xà ngang ở phút thứ 7, nhưng khởi đầu đầy hứa hẹn của Chelsea bị hủy hoại bởi một tình huống phòng ngự hớ hênh. Caicedo và Thiago Silva mắc lỗi trước khi Benoit Badiashile vấp bóng, để tạo cơ hội cho Wilson ghi bàn.
Ngay cả khi tân binh Nkunku vào sân ở phút 69, thế trận của Chelsea cũng không khởi sắc hơn. Thế nhưng, vào thời điểm tuyệt vọng nhất, The Blues lại có bàn gỡ sau sai lầm của Newcastle. Trippier khống chế bóng lỗi trong vòng cấm từ quả tạt của Chelsea, tạo điều kiện để Mikhaylo Mudryk lao vào dứt điểm một chạm gỡ hòa 1-1 ở phút bù giờ thứ 2.
Trong loạt sút luân lưu, Cole Palmer, Gallagher, Nkunku và Mudryk bên phía Chelsea thực hiện thành công, trong khi Trippier và Richie của Newcastle đá hỏng.
Pochettino hiện tại có thể tận dụng những mặt tích cực từ trận đấu này để làm bàn đạp. Tất nhiên, họ vẫn còn cách xa chức vô địch Carabao Cup khi Liverpool rõ ràng là ứng viên sáng giá nhất. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Man City, Arsenal, Man United và Aston Villa giúp cơ hội của The Blues tăng lên rất nhiều.
Xét về góc độ màn thể hiện cá nhân, Nkunku đã thực hiện thành công quả phạt đền, trong khi Petrovic cũng chứng tỏ được bản thân và đủ khả năng thay thế Robert Sanchez đang dính chấn thương. Trên hàng công, Mudryk đã ghi bàn thắng thứ 3 cho Chelsea
Pochettino nói: "Chúng ta đang nói về những cầu thủ còn trẻ, những cầu thủ đến và gặp chấn thương như Christoph Nkunku. Bây giờ họ cần sự cạnh tranh, họ cần thời gian thi đấu để bắt đầu thể hiện. Kỳ vọng là được nhìn thấy Nkunku giỏi nhất. Chúng tôi cần thời gian để cậu ấy thể hiện theo cách mà chúng tôi mong đợi. Một điều là sẵn sàng, một điều nữa là thể hiện theo cách chúng ta mong đợi".