Rạng sáng 9.12 (giờ Việt Nam), Champions League mùa giải 2020-21 bước vào loạt trận cuối vòng bảng với 2 điểm được quan tâm nhất là màn đối đầu Barcelona – Juventus và chuyến làm khách của Manchester United đến Đức gặp RB Leipzig.

Trước trận đấu, cả Barca và Man United đều nắm trong tay khá nhiều lợi thế để có thể đảm bảo mục tiêu của mình là đứng đầu bảng (với Barca) và giành vé đi tiếp (với Man United). Nếu như điều tối thiểu mà Man United cần làm được là 1 điểm thì với Barca, họ thậm chí có thể thua 0-2 mà vẫn hoàn thành mục tiêu.

Trong tình thế như vậy, cách diễn đạt mà giới chuyên môn thường dùng, đến mức trở thành điệp khúc, là “chỉ cần”. Ở đây, Man United “chỉ cần 1 điểm” và Barca “chỉ cần không thua nhiều hơn 2 bàn”.

Vậy nhưng cả 2 tên tuổi lớn của bóng đá Anh và Tây Ban Nha đều không thể hoàn thành cái gọi là “chỉ cần” đó. Quỷ đỏ thất bại 2-3 ở Leipzig mà 3 bàn thua xảy đến trong vòng 70 phút. 2 pha lập công của Bruno Fernandes và Paul Pogba trong vòng 2 phút (80 đến 82), là quá muộn.

Trong khi đó, ngay trên sân nhà Camp Nou, Barca còn để thua 3 bàn trong chưa đầy 1 giờ thi đấu, kể cả khi có Lionel Messi đứng trên sân suốt cả trận đấu.

Bỏ qua cuộc đối đầu giữa Messi và Cristiano Ronaldo mà tất cả đều quan tâm, bỏ qua việc người đại diện của Pogba đã “ném bom” trước trận đấu quyết định của Man United, ở đây, vấn đề nằm ở 2 huấn luyện viên.

Khi thuyền trưởng là người đầu hàng

Sau khi Barca bất ngờ để thua Cadiz ở La Liga cuối tuần trước, huấn luyện viên Ronald Koeman đã chỉ trích các cầu thủ khá nặng nề về thái độ, tinh thần thi đấu. Vì thế, đội bóng xứ Catalunya cần một màn trình diễn đủ để khẳng định rằng, cú ngã tại xứ đảo chỉ là một tai nạn.

Nhưng dường như chính huấn luyện viên người Hà Lan lại không đặt mọi suy nghĩ vào trận đấu với Juve. Hoặc giả, ông cũng đã để cho cái gọi là “chỉ cần không thua quá 2 bàn” gây ảnh hưởng mà đánh giá thấp quyết tâm từ phía nhà vô địch Italia.

Đối đầu Juve với nhiều cầu thủ dày dạn kinh nghiệm, Koeman bố trí 2 cầu thủ trẻ Trincao và Pedri đảm nhiệm 2 cánh, để rồi họ gần như vô tác dụng trong thời gian đứng trên sân (Trincao 45 phút, Pedri 66 phút). Antoine Griezmann thì không nói, bởi người ta vẫn không tin là anh đã tìm lại mình dù chơi tốt ở vài trận gần đây.

Thế nên rốt cuộc, Messi vẫn phải là tâm điểm, với tổng cộng 11 pha dứt điểm, gần gấp 4 lần so với Ronaldo và những cầu thủ khác.

Chưa hết, khi Barca đã thua đến 3 bàn, Koeman lại lần lượt thay 3 trong 4 vị trí ở hàng thủ, để lại sự cảm nhận về việc ông không muốn thua thêm chứ không phải cần ghi bàn để kéo lại hệ số đối đầu. Một Koeman chấp nhận đầu hàng.

Và thuyền trưởng là người lạc hướng

Ở Đức, Ole Solskjaer thì không chủ quan. Ông thậm chí còn tỏ ra thận trọng, khi mang đi 9 hậu vệ thì ông tung vào sân 5 người – 3 trung vệ và 2 hậu vệ cánh đá cao hơn để tạo sự linh hoạt.

Nhưng đã khá lâu rồi Solsa không sử dụng sơ đồ 3 trung vệ nên thay vì sự chắc chắn, hàng phòng ngự của Man United lại một lần nữa có màn trình diễn thảm họa. 2 bàn thua trong vòng 13 phút từ khoảng trống ở 2 cánh mà các hậu vệ biên đều bỏ quên đối thủ. Đến bàn thua thứ ba, dù đã trở lại với đội hình 4 hậu vệ từ đầu hiệp 2, thì là vấn đề phán đoán của 2 trung vệ cùng thủ môn David de Gea.

Cũng như Koeman, khi cần bàn thắng, Solskjaer lại thay hàng thủ và sau Alex Telles ở đầu hiệp 2 thì trừ Harry Maguire, 3 vị trí còn lại đều bị thay.

Tất nhiên, Man United bất ngờ có 2 bàn gỡ khá may mắn – quả 11m từ tình huống va chạm không rõ ràng và cú đánh đầu của Pogba đập người đối thủ đổi hướng (bóng chạm tay Maguire trước đó nhưng VAR không xem lại).

Tâm lý, đó rõ ràng là vấn đề của Koeman và Solskjaer, dù cái giá phải trả với huấn luyện viên người Na Uy là đắt hơn vì Man United chỉ có vé chuyển sang Europa League. Trận Paris Saint Germain và Istanbul Basaksehir đang bị hoãn, nhưng dù kết quả có thế nào thì PSG vẫn có vé đi tiếp nhờ hơn Man United về đối đầu.