Phong độ cao trước thềm World Cup là lý do giúp Maddison được gọi vào danh sách cuối cùng của Southgate để chuẩn bị cho World Cup. Tuy nhiên, chấn thương đầu gối trong buổi tập gần nhất khiến tiền vệ này khó có cơ hội ra sân trong trận mở màn với Iran sau đây 3 ngày.
Maddison chưa phải nhân tố chính trong đội hình của Southgate nhưng anh được coi là phương án dự bị chiến thuật tốt nhất của "Tam sư". Trong hành trình dài như World Cup, thiếu Maddison sẽ là điều rắc rối nếu Southgate muốn xoay chuyển cục diện khi bế tắc.
Chấn thương của Maddison sẽ mở ra cơ hội cho Conor Gallagher. Tiền vệ của Chelsea nổi tiếng với phong cách chơi bóng giàu năng lượng, có thể sẽ đóng vai điểm nổ trong nhiều tình huống. Gallagher đã không có mặt trong đội hình "Tam sư" ở giai đoạn Nations League hồi tháng 9 vừa qua, thậm chí anh cũng không phải nhân tổ chính trong sơ đồ của Chelsea nhưng vẫn được gọi lần này.
Những trường hợp như Gallagher khiến Southgate phải nhận khá nhiều ý kiến trái chiều khi công bố danh sách 26 cầu thủ tham dự World Cup.
"Thành thật mà nói, trước đó tôi cũng không mong đợi điều này lắm (được gọi đi đá World Cup). Ở Chelsea, tôi chưa có được phong độ ổn định, khiến câu lạc bộ chưa thể có được thành tích tốt ở mùa này. Sẽ còn rất nhiều điều phải cải thiện trong tương lai gần.
Tôi biết ơn và cảm thấy vinh dự khi được ban huấn luyện đội tuyển quốc gia đặt niềm tin. Con đường sự nghiệp với mỗi cầu thủ không bao giờ bằng phẳng cả, luôn có những chướng ngại vật trước mắt. Hi vọng tôi luôn tin tưởng vào chính bản thân để bứt phá.
Tôi sẽ chơi nỗ lực ở mọi vị trí khi được huấn luyện viên giao phó. Dù là nhiệm vụ ghi bàn hay đoạt lại bóng, tôi sẽ nỗ lực hết sức" - Gallagher chia sẻ.
Về chuyên môn, như Southgate chia sẻ, Gallagher có thể đem lại sự đột biến nếu "Tam sư" lâm vào thế bí. Theo chiến lược gia này, tiền vệ của Chelsea có khả năng sút xa bên ngoài vòng cấm tốt hơn một số cầu thủ khác. Southgate cũng không loại trừ khả năng sẽ để Gallagher vào sân từ băng ghế dự bị trong trận mở màn với Iran.
Trước đây, khi Thomas Tuchel còn tại vị ở Chelsea, ông thầy người Đức ví Gallagher là phiên bản trẻ hơn của N'Golo Kante. Nếu ở một trạng thái thể lực tốt nhất, tiền vệ 22 tuổi có thể đóng vai "máy cày" đúng nghĩa ở khu vực giữa sân.
Trận đấu với Iran sẽ diễn ra vào 16h ngày 21.11 (giờ địa phương). Dù sân Khalifa đã được thổi không khí làm mát từ trước đó rất lâu nhưng vẫn không thực sự cảm nhận được điều khác biệt nếu thi đấu vào thời điểm đó. Nhiệt độ tại Qatar vào giữa giờ chiều như vậy vẫn có thể trên 30 độ C. Đội tuyển Anh đã tập nhiều lần vào lúc 12h30 để làm quen với sức nóng nhưng vẫn chưa thật sự bắt nhịp được hoàn toàn.
"Đó là sự khác biệt lớn khi chơi bóng tại đây so với quê nhà. Thế nhưng, chúng tôi đang thích nghi dần dần. Vào thời điểm trận đầu ra quân, tất cả sẽ ở trong trạng thái sẵn sàng bất chấp nhiệt độ là bao nhiêu" - Gallagher chia sẻ.