Man United bước vào năm 2023 với phong độ tốt ở cả 4 đấu trường. Khi đó, họ vừa đánh bại Barcelona ở loạt play-off Europa League. Tiếp theo đó là chiến thắng trước Newcastle ở chung kết League Cup. Cuối mùa, thầy trò Erik ten Hag còn có thêm tấm vé đá Champions League 2023-2024.
Mùa vừa rồi, Man United chỉ thua 9 trận ở Premier League. Tuy nhiên, đến thời điểm vòng 20 của mùa này khép lại, họ đã cân bằng được thành tích tệ này. Tất cả nhận định tích cực hồi đầu mùa, đặc biệt trong giai đoạn tiền mùa giải đã biến mất hoàn toàn.
Chấn thương là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến việc thành tích của "Quỷ đỏ" tệ như thời điểm hiện tại. Trong chuyến làm khách đến sân City Ground của Nottingham, Ten Hag không có sự phục vụ của 11 cầu thủ trong đội 1. Đây là một trong những vấn nạn buộc những ông chủ mới của INEOS phải can thiệp. Họ không thể xây dựng một đội bóng hễ cứ chấn thương vài ca là lại lao dốc không phanh như vậy.
Việc ghi được bàn ít hơn cả Luton Town ở Premier League sau vòng 20 cũng là một vấn nạn nữa với đội chủ sân Old Trafford. Mùa trước, khi có vấn đề xảy ra hoặc chịu một trận thua, Man United thường trở lại ngay lập tức để thắng liên tục. Điều đó không còn xuất hiện trong mùa này nữa. Ngay cả việc cố gắng hạ màn vòng bảng Champions League ở vị trí thứ 3, thầy trò Ten Hag cũng không làm được.
Năm 2023 vừa qua cũng chứng kiến sự trái ngược về kết quả trong mỗi lần Ten Hag quyết định "triệt đường sống" của các ngôi sao. Mùa trước, ông thầy người Hà Lan đã mạnh tay với hai huyền thoại là Cristiano Ronaldo và David De Gea nhưng đội bóng vẫn có kết quả tốt. Mùa này, chỉ nguyên việc giải tán Jadon Sancho, Ten Hag đã lao đao ít nhiều dù tiền đạo người Anh có hay không có mặt trên sân cũng không quá khác biệt.
Niềm tin là thứ Ten Hag không còn tạo ra được trong thời điểm đầu năm 2024, khác hẳn với năm 2023. Có rất nhiều so sánh chiến lược gia 53 tuổi với những huyền thoại vĩ đại như Sir Alex Ferguson hay Sir Matt Busby. Trong quá khứ, những tên tuổi lẫy lừng này cũng từng có giai đoạn ngụp lặn vào những năm đầu, sau đó mới thành công. Tuy nhiên, Ten Hag lại không có được sự kiên nhẫn đó từ người hâm mộ, khác nhiều so với chặng đường của Jurgen Klopp (Liverpool) và Mikel Arteta (Arsenal) trong những năm qua.
Sir Dave Brailsford và Sir Jim Ratcliffe đã đến nhưng họ cũng không phải thần thánh để xoay chuyển được tình thế câu lạc bộ. Trên thực tế, họ là những nhà quản lý, rất khó để đi sâu và chi tiết vào từng vấn đề của câu lạc bộ nên cuối cùng, Ten Hag vẫn là người phải chịu trách nhiệm trước tiên.
Bầu không khí tại câu lạc bộ lúc này đã nhẹ nhàng hơn dù những tín hiệu tích cực không hẳn đã đến như mong đợi. Tại thượng tầng câu lạc bộ, chí ít tất cả đang cùng nhìn về một hướng bởi Sir Jim Ratcliffe đang được làm việc với nguyên một dàn cộng sự đã đi theo ông nhiều năm. Họ là những người làm thể thao chuyên nghiệp hàng đầu và có cái nhìn vượt xa khỏi đường picth.
Con người mới, ý tưởng mới và nguồn vốn mới phải được bơm thêm, đó là những gì người hâm mộ đang mong đợi ở Man United trong năm 2024. Những con người không còn phù hợp phải bị đào thải triệt để. Các ông chủ mới cũng phải biết cắn răng chịu đựng để làm mới toàn bộ, tránh tình trạng nể nang và không dứt khoát như những lãnh đạo cũ.