Điều gì có thể khiến huấn luyện viên Pep Guardiola cảm thấy lo lắng vào lúc này? Đó là cảm giác, kỷ nguyên thống trị của ông có thể sắp kết thúc. Trớ trêu thay, nguyên nhân đến từ chính chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Mikel Arteta, học trò cũ của Guardiola tại Man City, đang thách thức danh hiệu Premier League. Thậm chí, có thể là đấu trường FA Cup, khi hai đội sẽ chạm trán nhau ở vòng 4. Tiếp đến là Manchester United, luồng sinh khí tích cực từ huấn luyện viên Erik ten Hag giúp đội chủ sân Old Trafford hồi sinh.
Ten Hag huấn luyện đội 2 của Bayern Munich từ năm 2013 đến năm 2015, trong khi Arteta là trợ lý tại Man City từ năm 2016 đến năm 2019. Họ là những người được Guardiola đào tạo và hiện đang dẫn dắt những "Gã khổng lồ" tại Premier League. Dù sở hữu phong cách khác nhau, nhưng cả hai ít nhiều đều phảng phất phong cách của Guardiola.
Tương tự Guardiola, Ten Hag và Arteta đều mạnh tay loại bỏ những công thần không phù hợp. Arteta chia tay Mesut Ozil và Pierre-Emerick Aubameyang , trong khi Ten Hag nhanh chóng thể hiện rõ thái độ cương quyết với Cristiano Ronaldo.
Arteta và Ten Hag từng kề vai với Guardiola, theo dõi cách chiến lược gia 52 tuổi huấn luyện và tổ chức. Và quan trọng nhất là chứng kiến cách Guardiola áp đặt và kiểm soát các cầu thủ theo ý mình.
Arteta có 3 năm trong dự án hồi sinh Arsenal và biến họ trở thành kẻ thách thức danh hiệu. Với 5 điểm nhiều hơn Man City tại Premier League, Arsenal hoàn toàn có thể nghĩ đến chức vô địch.
Trong khi đó, Ten Hag mới có 6 tháng tại Man United. Dù thời gian tương đối ngắn, nhưng chiến lược gia người Hà Lan vẫn chứng tỏ mình có thể chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài của Man United. Họ đang rất gần với trận chung kết Carabao Cup.
Bởi vậy, Arteta và Ten Hag hiện là hai đối thủ đáng gờm của Guardiola, và đều có tiềm năng phát triển. Có thể nói, chiến lược gia 52 tuổi phải chuẩn bị tâm thế để chống lại hai học trò cũ của mình.
Kể từ khi bắt đầu dẫn dắt Barcelona vào năm 2008, Guardiola từng đối mặt và vượt qua không ít những chiến lược gia gạo cội. Trong đó có những chiến thắng vang dội trước Sir Alex Ferguson ở đấu trường Champions League.
Tên tuổi của Guardiola thực sự được biết đến từ cuộc ganh đua gay gắt với Jose Mourinho. Thời điểm đó, Barcelona và Real Madrid là hai thế lực mạnh nhất của bóng đá Châu Âu. Và Guardiola nổi lên với việc giành được nhiều danh hiệu hơn "Người đặc biệt".
Tại Bayern Munich và Man City, Guardiola tham gia vào cuộc đọ sức kéo dài cả thập kỷ với Jurgen Klopp, đầu tiên là ở Dortmund và sau đó là Liverpool. Tất nhiên, không ít lần, huấn luyện trưởng của Man City phải chịu thất bại trước chiến lược gia người Đức. Tuy nhiên, xét về danh hiệu từ năm 2013 đến nay, Guardiola hoàn toàn vượt trội với 16 danh hiệu, trong khi Klopp chỉ có 7.
Thời gian gần đây, Guardiola đang cho thấy dấu hiệu mất kiểm soát. Ông liên tục chỉ trích các học trò, thậm chí phàn nàn với cả người hâm mộ. Đỉnh điểm là sự thừa nhận, Man City "không có cơ hội" cạnh tranh danh hiệu Premier League với Arsenal nếu không cải thiện phong độ.
Guardiola đủ thông minh để hiểu rằng, cả Ten Hag và Arteta đều là những nhà quản lý quyết đoán và có tư duy tiến bộ. Đó có thể là chướng ngại khó khăn nhất với ông kể từ khi chuyển đến Etihad.