"Tôi không biết" là câu trả lời của Erik ten Hag khi được hỏi về tương lai sau trận chung kết FA Cup. Nhưng ngôn ngữ cơ thể của chiến lược gia người Hà Lan đã cho thấy sự tự tin cao độ.
Ten Hag nâng cao chức vô địch FA Cup trước mặt cổ động viên Man United tại Wembley. Đây là khoảng thời gian tuyệt vời nhất của chiến lược gia 53 tuổi ở Old Trafford, nhưng cũng có thể là "điệu nhảy" cuối cùng.
Ten Hag vỗ lên logo Man United trên áo rồi vẫy tay chào người hâm mộ. Nếu đó không phải là một lời chia tay đầy cảm xúc thì chắc chắn là một cách ăn mừng kỳ lạ. Sau 2 mùa giải, ông thầy người Hà Lan đã giúp "Quỷ đỏ" giành được 2 danh hiệu.
Sau tiếng còi mãn cuộc, Ten Hag cũng đã ôm các học trò của mình nhưng thay vì cảm ơn, đây có lẽ là sự an ủi. Trong bối cảnh đó, cái bắt tay của Ten Hag với Sir Jim Ratcliffe vẫn ẩn chứa sự lạnh lùng.
Ten Hag sẽ bị sa thải bất chấp kết quả trước Man City là những gì truyền thông Anh đã khẳng định. 8 năm trước, Louis van Gaal từng trải qua điều đó - bị sa thải ngay sau khi vô địch FA Cup. Nếu điều tương tự xảy ra với Ten Hag thì đó có vẻ sẽ là một kết thúc đặc biệt tàn khốc cho triều đại kéo dài 2 năm.
Ratcliffe đã tiến hành đánh giá chuyên sâu về tất cả các vấn đề tại Old Trafford và phán quyết cuối cùng sẽ dựa vào kết quả xuyên suốt mùa giải chứ không chỉ một trận đấu. Nếu Ten Hag mất việc, đó là do vị trí thứ 8 tại Premier League và bị loại ngay từ vòng bảng Champions League. Rất nhiều thời điểm, cổ động viên Man United đã tức giận với một loạt màn trình diễn tệ hại của đội nhà.
Đánh bại Man City của Pep Guardiola, nhà vô địch Premier League 4 lần liên tiếp, có lẽ là chiến thắng lớn nhất của Ten Hag. Nhưng thực tế là, kết quả này đã quá muộn để giúp cựu huấn luyện viên Ajax lật ngược tình thế.
INEOS đang lên kế hoạch cho mùa giải tới với Ten Hag nhưng không phủ nhận rằng, họ cũng đánh giá các lựa chọn thay thế trong những tháng gần đây. Danh sách đó bao gồm Gareth Southgate, Thomas Frank và Kieran McKenna.
"Tôi phải nói bao nhiêu lần đây. Lần nào cũng là một câu hỏi, tôi có phải lặp lại 10, 15, 20 lần không? Tuần nào họ cũng nói với tôi như vậy. Tôi đã nghe nhiều lần rồi", Ten Hag cáu kỉnh khi được hỏi về tương lai.
Thời gian sẽ trả lời, nhưng tuyên bố của "Quỷ đỏ" vào một ngày yên tĩnh trong những tuần tới để cảm ơn Ten Hag sẽ không có gì bất ngờ. Đó là cách bóng đá vận hành và hơn ai hết, Ten Hag hiểu điều này.
Raphael Varane sẽ rời Old Trafford với tư cách là cầu thủ tự do, trong khi Amrabat quay trở lại Fiorentina. Những dấu hỏi khác cũng đặt ra về tương lai của Rashford, Casemiro, Maguire, Victor Lindelof, Aaron Wan-Bissaka...
Tuy nhiên, sự ra đi lớn nhất gần như chắc chắn là của Ten Hag. Trong sâu thẳm, ông thầy người Hà Lan biết rõ điều gì sẽ xảy ra.
"Nếu Man United không còn cần nữa, tôi sẽ tới nơi khác và đoạt danh hiệu, như đã từng làm suốt sự nghiệp. 2 năm, 3 trận chung kết và 2 danh hiệu không phải kết quả tồi với chúng tôi", chiến lược gia người Hà Lan nói.