Rạng sáng 30.5 (2h theo giờ Việt Nam), thế giới bóng đá hướng cả về thành phố cảng Porto, nơi Châu Âu đánh dấu điểm kết thúc mùa giải 2020-21 bằng trận chung kết Champions League. Năm thứ hai liên tiếp Bồ Đào Nha đăng cai trận chung kết, với 2 vị khách đến từ nước Anh – Manchester City và Chelsea.
Giới mộ điệu và người Anh không còn bất ngờ với chuyện 2 đại diện của xứ sở sương mù vào tranh chức vô địch Champions League. Đây đã là lần thứ ba họ chứng kiến điều đó, sau Manchester United – Chelsea (2007-08) và Liverpool – Tottenham (2018-19).
Tuy nhiên, trận chung kết năm nay khác biệt hơn so với bất kỳ trận chung kết nào trong lịch sử Champions League (tính từ khi UEFA cơ cấu lại Cúp C1 mùa giải 1992-93). Nếu những trận chung kết có sự hiện diện của Real Madrid, AC Milan, Bayern, Liverpool, Barcelona là đại diện cho truyền thống và quyền lực thì đêm nay, Man City và Chelsea đại diện cho sức mạnh kim tiền.
Nhưng để được một lần “tiền lên tiếng”, Chelsea hay Man City - trong dòng chảy của bóng đá Anh đã phải đi qua một chặng đường rất dài.
Theo đó, bóng đá Anh đã bắt đầu tạo ra sự thay đổi mạnh mẽ từ năm 1992, khi Premier League hình thành từ việc các câu lạc bộ ở giải hạng Nhất quyết định tách khỏi Football League – hệ thống bóng đá Anh tồn tại từ năm 1888, và nhận được bản hợp đồng bản quyền truyền hình hấp dẫn.
Kể từ đó, sức lan tỏa của bóng đá Ngoại hạng Anh mạnh mẽ, thu hút sự quan tâm của cổ động viên toàn thế giới, thu hút cả những nhà đầu tư từ ngoài biên giới. Cho đến mùa giải 2019-20, có 15 trong số 20 câu lạc bộ Premier League thuộc sở hữu của những ông chủ ngoại.
Xu hướng này được bắt đầu từ chính Chelsea vào năm 2003, khi tỷ phú Roman Abramovich mua lại câu lạc bộ. Ông chủ người Nga ném tiền không tiếc vào thị trường chuyển nhượng, mua những ngôi sao như Hernan Crespo, Juan Sebastian Veron, Claude Makelele với tổng chi phí 169,7 triệu Euro.
Lịch sử của đội chủ sân Stamford Bridge sang trang kể từ đó, khi vô địch Premier League 2 mùa liên tiếp cùng huấn luyện viên Jose Mourinho. Lần gần nhất trước đó The Blues vô địch Anh là năm 1955.
Tuy nhiên, dù đưa nhà vô địch Champions League về thì thành công ở đấu trường châu lục không đến ngay với Chelsea. Năm 2008, Chelsea lần đầu tiên vào chung kết và thất bại trước Man United sau loạt luân lưu. 4 năm sau, cũng là loạt 11m nhưng lần này, họ là người chiến thắng trước Bayern Munich.
Cho đến trước trận chung kết năm nay, Abramovich đã đầu tư vào Chelsea 2,2 tỉ Euro, chứng kiến đội bóng giành về 18 chiếc cúp.
Cuộc cách mạng của Man City
Trong năm mà Chelsea lần đầu tiên vào chung kết Champions League, Man City mới bắt đầu “đổi đời”. Tập đoàn Abu Dhabi United của Mansour bin Zayed Al Nahyan mua lại quyền sở hữu và ngay lập tức tạo ra thương vụ lớn đầu tiên với Robinho 43 triệu Euro, nền tảng đầu tiên cho sự vươn mình.
"Năm đầu tiên là để học hỏi, năm thứ hai sẽ tham dự Champions League", Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak nói vào thời điểm đó. "Năm thứ ba sẽ giành một chức vô địch và năm thứ tư vô địch Premier League và tiến xa tại Châu Âu".
Đúng 4 năm sau, Man City đăng quang Premier League, bắt đầu tạo ra bước đột phá mạnh mẽ ở Anh. Tuy vậy, dù nỗ lực đưa về các huấn luyện viên hàng đầu như Roberto Mancini, Manuel Pellegrini, Pep Guardiola, The Citizens cũng chỉ thống trị giải quốc nội với 16 danh hiệu, trong đó có 5 lần vô địch Premier League.
Rất nhiều ngôi sao đến trong 13 năm qua, với tổng chi phí đầu tư cho chuyển nhượng là 2 tỉ Euro để có lần đầu tiên vào chung kết Champions League.
Thế nên trận đấu đêm nay thực sự đắt giá và sẽ chỉ có 1 đội được gắn viên ngọc trên chiếc vương miện của mình.