Khi Real Madrid cán mốc lịch sử vô địch Champions League 3 lần liên tiếp vào năm 2018, Modric từng ở rất sát cánh cửa rời sân Bernabeu. Rất nhiều đội bóng lớn đã mời chào anh, trong đó, sức hút từ Serie A được đánh giá mạnh nhất (Inter Milan). Cuối cùng, Ronaldo đến Juve còn Modric ở lại để tiếp tục cuộc hành trình. 4 năm sau, tiền vệ xuất sắc bậc nhất này lại đá chung kết Champions League.

4 năm trước, Ronaldo nói với Zidane về mối lương duyên cùng Real Madrid đã đến hồi kết. Modric còn 1 năm hợp đồng nhưng ở lại dù khi ấy đã 33 tuổi. Việc một cầu thủ quá "tuổi băm" ở lại đội bóng vĩ đại nhất Champions League để cạnh tranh danh hiệu tưởng chừng là điều hoang đường. Thế nhưng sau đó, Modric trở thành người đầu tiên trong lịch sử phá được cuộc đua song mã của Ronaldo - Messi trong danh hiệu Quả bóng Vàng. Giờ đây, ở tuổi 37, anh lại tiếp tục tâm thế đón nhận vinh quang một lần nữa.

Khi Inter vẫy chào Modric, đội bóng Italia muốn có giao kèo 3 năm nhưng không sẵn sàng trả Real một mức giá ổn. Từng có mâu thuẫn xảy ra lúc đó giữa tiền vệ người Croatia với ông chủ Perez. Người đứng đầu sân Bernabeu cho hay, không bán Modric với bất cứ giá nào ngoài mức giải phóng hợp đồng là 750 triệu Euro. Inter rút lui ngay tắp lự còn Modric cảm thấy có phần bị xúc phạm vì Perez đã trói anh ở lại theo cách mất tự do như thế.

Thế nhưng, thời gian đã trả lời tất cả. Real Madrid năm 2018 khác với 2022. Los Blancos đã không còn Ronaldo, "mất" Bale và cảm thấy bất lực với Hazard. Thay vào đó, đội chủ sân Bernabeu có Rodrygo, Vinicius, Camavinga, Asensio hay Valverde.

Cùng với những người bạn cũ như Benzema, Kroos hay Casemiro vẫn chiến đấu với nhau hàng tuần, Modric như một trong những nhân chứng lịch sử về cuộc chuyển giao ở đội bóng vĩ đại này. Anh may mắn và có được sự tự tin cùng cái đầu ngẩng cao khi đã ở lại trong giai đoạn chuyển đổi, nỗ lực hết mình để tuổi 37 vẫn là hạt nhân của một đội bóng đá chung kết Champions League.

Năm 2018, lần đầu tiên sau 10 năm, cuộc đua Quả bóng Vàng đã tìm ra chủ nhân mới, không phải Ronaldo hay Messi. Modric đã xuất hiện ở sân khấu Le Grand Palais tại Paris để thay thế 2 siêu sao vĩ đại kia nhận Quả bóng Vàng. Giờ đây, tại Paris, không Ronaldo và Messi, Modric lại đứng ở một sân khấu lớn tương tự trước tham vọng giành vinh quang Champions League lần thứ 5.

Sau Quả bóng Vàng, Modric có mùa giải không như ý và bị chế giễu là Quả bóng vàng tệ hại nhất lịch sử. Một lần nữa, những câu chuyện về ra đi lại được lặp lại nhưng Modric lần này đã lắc đầu chứ không còn phân vân khi Inter vẫy lời chào nữa.

Sự công nhận với Modric không nằm ở Quả bóng Vàng của France Football hay Quả bóng Vàng World Cup 2018, nó nằm ở những gì trên sân anh đã thể hiện. Những đường chuyền như xé toạc hàng phòng ngự PSG, Chelsea hay Man City đã chứng minh được đẳng cấp không hề mai một của tiền vệ xuất sắc bậc nhất thế giới gần 10 năm qua.

"Hãy tạc tượng Modric!", đó là một dòng tiêu đề của tờ Marca khi chứng kiến Modric từ chối Inter để ở lại Real khi hợp đồng chỉ còn 1 năm và chưa biết tương lai như thế nào. Nếu tiền vệ này cùng các đồng đội nâng cúp bạc danh giá một lần nữa, không hiểu còn những mỹ từ nào sẽ được nói về anh?

Theo cựu tiền đạo Ally McCoist của Rangers và đội tuyển Scotland, cú trivela của Modric cho Rodrygo ghi bàn ở trận bán kết lượt về với Chelsea là đường chuyền của thập kỷ. Tiền đạo người Brazil đã đăng hình anh chụp cùng với cha và Modric cùng dòng trạng thái "Chúc mừng ngày của Cha". 

Sự thán phục của các sao mai Real dành cho Modric còn đến từ Camavinga. Tiền vệ người Pháp nói nếu anh cố thực hiện những đường chuyền như Modric có thể sẽ bị lật cổ chân.

"Tôi không biết, tất cả đã và đang nỗ lực qua từng năm. Hãy chờ xem tôi còn có thể đáp ứng được yêu cầu ở cấp độ cao trong bao lâu nữa" - Modric chia sẻ khi được hỏi về việc bao giờ sẽ rời Real Madrid.

Modric đã chứng kiến Real đánh bại Man City từ đường biên khi anh bị thay ra bởi các nhân tố trẻ hơn nhưng sẽ thật sai lầm nếu gạt tiền vệ xuất chúng này ra khỏi những nhân tố có thể định đoạt trận chung kết. 

Vinh quang như Ronaldo đang chờ Modric và nếu giành được nó, anh chỉ còn kém huyền thoại Paco Gento đúng 1 danh hiệu vô địch Châu Âu nữa thôi.