Tại World Cup 2022, có 36 cầu thủ MLS đã được đưa vào danh sách thi đấu tại Qatar. Trong số này có một số cái tên đã khẳng định được danh tiếng như Gareth Bale (Xứ Wales), Xherdan Shaqiri (Thụy Sĩ) hay Hector Herrera (Mexico). Tuy nhiên, những cầu thủ này đều không thể cùng đội nhà tiến sâu. Ngược lại, cầu thủ lập cột mốc lịch sử trong 28 năm của MLS là cái tên còn xa lạ với số đông người hâm mộ - tiền vệ Thiago Almada (Argentina).
Với việc tuyển Argentina gặp Pháp ở trận đấu tranh ngôi vô địch, Thiago Almada của Atlanta United trở thành cầu thủ đầu tiên đang thi đấu ở MLS góp mặt ở chung kết World Cup.
MLS vốn bị xem là giải đấu để “dưỡng già” của nhiều ngôi sao danh tiếng. Kể từ khi nó ra đời, sân chơi này đã quy tụ nhiều cầu thủ từng vào chung kết World Cup, thậm chí từng vô địch như Thierry Henry (New York Red Bulls, 2010-14), Blaise Matuidi (Inter Miami, 2020-2021), Youri Djorkaeff đều của Pháp (Red Bulls, 2005-2006); Kaká của Brazil (Orlando City, 2014-2017); Andrea Pirlo của Italia (New York City FC, 2015-2017); Bastian Schweinsteiger (Chicago Fire, 2017-2019) và Torsten Frings của Đức (Toronto FC, 2011-2012); Gonzalo Higuaín của Argentina (Inter Miami, 2020-2022) và David Villa của Tây Ban Nha (New York City FC, 2014-2018).
Tuy nhiên, tất cả những cầu thủ kể trên đều đến MLS sau khi đã vào chung kết hoặc vô địch World Cup. Almada là trường hợp đầu tiên góp mặt ở trận đấu tranh vô địch khi đang thi đấu cho một câu lạc bộ nhà nghề của Mỹ.
Thiago Almada, sinh năm 2001, trưởng thành trừ câu lạc bộ Velez Sarsfield, trước khi khoác áo Atlanta United đầu năm nay. Anh ghi 6 bàn/29 trận và được bầu là tân binh hay nhất MLS năm 2022. Anh mới khoác áo tuyển Argentina cách đây vài tháng, khi chơi gần hết hiệp 2 ở trận Argentina thắng Honduras 3-0 hôm 23.9.
Khi được hỏi về người đồng đội trẻ, thi đấu ở vị trí tiền vệ tấn công hoặc tiền đạo cánh này, Messi đã chia sẻ: “Cậu ấy ấy rất nhanh và có rất nhiều tố chất ở những tình huống 1 đấu 1. Cậu ấy rất thông minh và chơi bóng can đảm, không sợ bất cứ điều gì”.
Thiago Almada được huấn luyện viên Scaloni triệu tập vào phút chót để thay Joaquin Correa bị chấn thương. Tại World Cup 2022, anh mới được ra sân vài phút ở trận thắng Ba Lan 2-0 tại vòng bảng.
Nếu cùng tuyển Argentina đánh bại Pháp, để đăng quang tại Qatar, Almada sẽ cán thêm một cột mốc lịch sử mới, với tư cách cầu thủ đang chơi ở giải MLS đầu tiên vô địch World Cup.
Trận chung kết World Cup 2022 Argentina - Pháp sẽ diễn ra lúc 22h00 ngày 18.12.