20 năm và 143 trận không thắng

Chờ đợi 20 năm để giành chiến thắng trong một trận bóng đá là khoảng thời gian dài không thể chịu đựng được đối với bất kỳ đội bóng nào, ngay cả khi bạn chính thức là đội tệ nhất thế giới. Nhưng đối với đội tuyển San Marino, 2 thập kỷ đau thương đó đã khiến niềm vui chiến thắng trở nên đặc biệt hơn.

Tại FIFA Days tháng 9.2024 có nhiều sự kiện đáng chú ý với những tên tuổi hàng đầu thế giới. Nhưng câu chuyện ở một quốc gia “nhỏ xíu” lại thu hút sự quan tâm theo một cách khá đặc biệt. Đó là đội tuyển San Marino giành chiến thắng 1 - 0 trước tuyển Liechtenstein. Nó không phải một cú sốc kiểu chàng tí hon quật ngã gã khổng lồ thường thấy trong bóng đá. Đó là chuyện của thời gian và sự chờ đợi.

Khái niệm về người hâm mộ chịu đựng lâu dài đã trở thành một điều gì đó sáo rỗng trong bóng đá, nhưng cổ động viên của San Marino có thể coi mình là những người chịu đựng lâu nhất.

Quốc gia nhỏ bé chỉ có 33.000 người, được bao quanh hoàn toàn bởi Italy - một trong những quốc gia thành công nhất của bóng đá nam thế giới - đã có cho mình một kỷ lục không hề mong muốn và cũng không ai ghen tị là trải qua 2 thập kỷ không có chiến thắng nào. Trước tháng 9.2024, chiến thắng gần đây nhất của đội là trận giao hữu với Liechtenstein năm 2004.

Chuỗi kết quả đó khiến Titani “trụ vững” ở vị trí cuối cùng trên bảng xếp hạng FIFA (210/210). Có một thực tế khắc nghiệt với San Marino là phần lớn các trận đấu của họ đều với các đội cùng châu Âu (UEFA), nên rất ít cơ hội để họ giành chiến thắng.

Thế nhưng, không điều gì có thể làm nản lòng một nhóm cổ động viên siêu độc đáo của San Marino mang tên "Brigata Mai 1 Gioia" (Lữ đoàn Không bao giờ vui vẻ). Chủ yếu đến từ Italy, họ cổ vũ cho San Marino ở mọi trận đấu trên sân nhà và nhiều trận đấu trên sân khách kể từ khi nhóm được thành lập vào năm 2004. Họ chưa bao giờ thấy những người hùng của mình chiến thắng.

Đổi thay

Nhưng San Marino đã âm thầm cho thấy một số triển vọng. Trong chiến dịch vòng loại EURO 2024, San Marino đã ghi bàn trong 3 trận liên tiếp trước một số đối thủ tương đối lừng lẫy như Đan Mạch, Kazakhstan và Phần Lan. Một bàn thắng ở bất kỳ giai đoạn nào của bất kỳ trận đấu nào cho San Marino đều thúc đẩy một “đột kích” vào sân cỏ của cổ động viên và khung cảnh ăn mừng, nhưng dần dần nó bắt đầu trở nên ít gây sốc hơn.

Khi San Marino sắp xếp 2 trận giao hữu trên sân nhà với đội đến từ Concacaf (Bắc, Trung Mỹ và Caribbean) là St. Kitts & Nevis vào tháng 3.2024, hy vọng bắt đầu dâng cao rằng, đây có thể là thời điểm phá vỡ lời nguyền sau chuỗi 140 trận không thắng. Tuy nhiên, cũng giống như họ làm khách trước đội bóng nhỏ St. Lucia, kết quả là 1 thua và 1 hòa, mọi chuyện không diễn ra như kế hoạch. San Marino dẫn trước, nhưng St. Kitts & Nevis đã giành chiến thắng 3 - 1 và sau đó hòa 0 - 0 ở trận thứ hai không làm giảm cơn khát chiến thắng của Sammarinesi.

Sự thay đổi huấn luyện viên có thể là một yếu tố. Fabrizio Costantini bất ngờ bị thay thế bởi Roberto Cevoli. Đồng thời, không chỉ 1 mà là 2 thủ môn cùng nghỉ hưu, giải thoát bản thân khỏi gánh nặng của một trong những nhiệm vụ tàn khốc nhất của bóng đá quốc tế. Cùng 2 trận thua nữa vào tháng 6, những thay đổi này là bước mở đầu cho chiến dịch của San Marino ở bảng 1 League D tại UEFA Nations League, cùng Gibraltar (xếp hạng 198) và Liechtenstein (199).

Khoảnh khắc “vinh quang”

Đối với các quốc gia như San Marino, Nations League là một điều may mắn vì giải đấu này tổ chức các trận đấu cạnh tranh với các đội cùng đẳng cấp. Vì vậy, khi cùng bảng Liechtenstein, đội duy nhất mà họ từng đánh bại trước đó và là đội có chuỗi 39 trận không thắng, thì đây rõ ràng là cơ hội tuyệt vời để giành “vinh quang”.

Các trận đấu tại sân Olimpico ở Serravalle thường diễn ra trong bầu không khí tĩnh lặng, với những người tham dự được ru ngủ bởi cảm giác về điều không thể tránh khỏi, nhưng vào thứ Năm (5.9), bầu không khí lại khác. Cổ động viên đông hơn đáng kể so với các trận đấu gần đây, dù không lấp đầy sức chứa 6.600 người của sân. Có cảm giác rằng, đây có thể là đêm của họ.

Liechtenstein bắt đầu mạnh mẽ hơn, và sau nửa giờ, Fabio Luque Notaro tận dụng sai sót trong hàng phòng ngự của Sammarinese để ghi bàn cho đội khách. Tuy nhiên, ngay khi hy vọng bắt đầu bị hút cạn khỏi khán giả nhà, VAR đã can thiệp để từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị. Điều đó tiếp thêm năng lượng cho San Marino, và ngay sau giờ nghỉ, khoảnh khắc quan trọng của họ đã đến. Nicko Sensoli lao tới khung thành và tận dụng sự do dự của thủ môn Benjamin Buchel để đưa bóng vào lưới Liechtenstein, khắc tên mình vào lịch sử Titani mãi mãi.

Bùng nổ

Với San Marino, dẫn trước là một vị trí bất thường. Sự căng thẳng tăng lên và trở nên không thể chịu đựng được đối với những người hâm mộ đã chờ đợi quá lâu. Khi 7 phút bù giờ được công bố, ngay cả nhóm Brigata, những người đã reo hò từ phút đầu tiên, cũng im lặng trong giây lát. Nhưng dù có một vài sự sợ hãi, San Marino vẫn kiên trì. Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, các cầu thủ gục xuống vì điều to lớn họ làm được. Người thông báo trên hệ thống âm thanh của sân vận động liên tục hét lớn "San Marino 1 - 0 Liechtenstein", không thể giữ được vẻ trung lập trước một kết quả quan trọng như vậy.

"Đó là một buổi tối hoàn hảo", huấn luyện viên Cevoli nói, "Chúng tôi đã ghi 1 bàn thắng và có thể ghi nhiều bàn hơn, và không để thủng lưới. Tôi không thể mong đợi điều gì tốt hơn. Tôi rất vui cho các cầu thủ và cho liên đoàn, họ xứng đáng với điều này".

Người ghi bàn quyết định, Sensoli, thậm chí còn chưa chào đời khi Andy Selva ghi bàn thắng trong chiến thắng gần nhất của San Marino trước Liechtenstein năm 2004. Nhưng cầu thủ 19 tuổi, mới chỉ có lần thứ tư khoác áo đội tuyển quốc gia, giờ đã đưa đất nước mình tiến thêm một bước nữa bằng chiến thắng đầu tiên ở một trận đấu chính thức.

Trên khán đài, có một sự “điên dại” trong những người hâm mộ đã ủng hộ San Marino với mong muốn cổ vũ cho đội yếu thế nhất. Người hâm mộ từ xa như: Vương quốc Anh, Mỹ và thậm chí cả Argentina đã cùng nhau ăn mừng. Trong số những người dân địa phương, vẫn còn bối rối trước sự xuất hiện của một nhóm người nước ngoài trong đám đông, một vài giọt nước mắt đã rơi.

Điều chưa từng thấy

"Tôi là một ông già", Alessandro, một người hâm mộ trung thành của San Marino cho biết, "Tôi luôn nói rằng bạn có thể thấy bất cứ điều gì xảy ra nếu bạn xem bóng đá đủ nhiều. Nhưng tôi phải nói rằng, mình đã từng có thể không bao giờ thấy điều này". Cũng phải thôi, khoảng cách giữa 2 chiến thắng của San Marino là 7.435 ngày.

Ở đầu bên kia của độ tuổi, 2 bà mẹ đang cho con bú có thể tự hào về thành tích thắng 100% trong cuộc đời của họ với tư cách là cổ động viên San Marino. Nhà nước cấp cho tất cả trẻ sơ sinh một chiếc áo đấu của đội tuyển quốc gia nhằm khuyến khích trẻ đảm nhận nhiệm vụ ủng hộ một trong những đội bóng kém thành công nhất thế giới.

5 người hâm mộ Liechtenstein cùng đi với đội đã đứng than thở về thất bại khi chuẩn bị cho hành trình dài 375 dặm trở về công quốc nhỏ bé của họ ở dãy Alps giữa Thụy Sĩ và Áo. Họ sẽ có cơ hội đòi nợ ở trận lượt về vào tháng 11 tại Vaduz.

Khi người hâm mộ rời khỏi Olimpico, với ánh đèn chiếu sáng ngọn Monte Titano hùng vĩ, các thành viên của Brigata 1 Una Gioia thu dọn cờ và đi ra ngoài, gần như trong trạng thái choáng váng. "Chúng tôi sẽ phải đổi tên", một trong những thành viên của nhóm, Marco Brigoli, nói với một nụ cười toe toét. "Từ giờ trở đi có lẽ chúng tôi sẽ chỉ là Brigata San Marino, bởi vì đây chắc chắn là niềm vui thực sự".