Cody Gakpo đang có khởi đầu khó khăn tại Liverpool khi chưa thể ghi bàn trong 6 trận đầu tiên. So với Luis Diaz hay Diogo Jota, những người đến và ngay lập tạo ấn tượng, Gakpo là nỗi thất vọng lớn. Tất nhiên, không thể phủ nhận, cả tập thể Liverpool đang sa sút về tinh thần lẫn chất lượng chuyên môn.
Hàng phòng ngự Liverpool thi đấu rệu rã, trong khi tuyến giữa tỏ ra thiếu sức sống. Tuy nhiên, đáng báo động nhất là sự sa sút trên hàng công. Nếu bỏ qua chiến thắng 9-0 trước Bournemouth vào tháng 8, Liverpool chỉ ghi được 25 bàn sau 20 trận ở Premier League mùa này - bằng Aston Villa và kém Leeds, đội đang đua trụ hạng.
Chấn thương là một trong những nguyên nhân chính khiến hàng công The Kop sa sút. Jota mới chỉ có 8 lần ra sân và Diaz là 12 lần, trong khi Roberto Firmino không thi đấu kể từ tháng 11 do chấn thương. Darwin Nunez cũng lỡ đến 6 trận đấu, 3 trong số đó là án treo giò.
Hiện tại, Mohamed Salah là cầu thủ duy nhất có thể ra sân đều đặn. Thế nhưng, tiền đạo người Ai Cập cũng phải vật lộn để tìm lại phong độ. Salah vẫn là cầu thủ có hiệu suất tốt nhất Liverpool với 17 pha lập công trên mọi đấu trường, nhưng chỉ ghi được 3 bàn trong 11 trận gần đây nhất.
Trong khi đó, "một tình huống khó khăn" là cách Gakpo mô tả tình hình hiện tại. Thực tế, cầu thủ 23 tuổi liên tục được tạo điều kiện đá chính và thi đấu nỗ lực, nhưng hiệu quả chưa cao.
Bất chấp phong độ không tốt, huấn luyện viên Jurgen Klopp vẫn khen ngợi Gakpo: “Tôi hoàn toàn hạnh phúc. Gakpo là một cầu thủ dứt điểm tốt và đóng góp nhiều vào khâu phòng ngự. Để đánh giá cậu ấy chỉ sau một vài trò trận là không hay".
Tất nhiên, Gakpo cần thời gian và không vô cớ khi Liverpool lại tin tưởng cầu thủ người Hà Lan. Thế nhưng, cổ động viên The Kop vẫn có lý do để lo lắng.
Trước đây, những bản hợp đồng trên hàng công của Liverpool luôn tạo ra tác động ngay lập tức. Salah và Sadio Mane đều ghi bàn trong trận ra mắt và duy trì phong độ cao. Jota cũng lập công trong lần đầu tiên ra sân ở Anfield, trong khi Diaz tràn đầy năng lượng và chiếm một suất đá chính.
Với Gakpo, mọi chuyện hoàn toàn khác. Cầu thủ người Hà Lan hạn chế về tốc độ và sự năng động, điểm mạnh là khả năng chạy chỗ. Gakpo có nhiều nét tương đồng với Firmino hơn là Salah, Mane hay Diaz.
Thế nhưng, Gakpo vẫn chưa thể xác định vị trí tốt nhất của bản thân: “Hiện tại đối với tôi, tôi thích chơi bên cánh trái vì tôi đã chơi ở đó 4 năm nên rất quen thuộc. Nhưng có lẽ tôi sẽ phát triển tốt hơn ở một vị trí khác và duy trì điều đó".
Điểm mạnh nhất của Gakpo là sự linh hoạt, nhưng nhìn vào phong cách chơi của cầu thủ người Hà Lan và tình hình Liverpool, vai trò "số 9" sẽ phù hợp hơn.
Hiện tại, Klopp hy vọng Jota, Firmino và Diaz sẽ kịp trở lại trong tuần này. Nếu tất cả các cầu thủ trên hàng công đều sung sức, Liverpool vẫn có cơ hội để xoay chuyển tình thế trong phần sau của mùa giải.
Tuy nhiên, trước mắt, Liverpool muốn Gakpo tìm lại bản năng sát thủ và sự sáng tạo mà anh từng thể hiện ở PSV...