Đang chật vật thi đấu trong thời gian cho mượn ở West Ham, nơi được cho là sẽ vực dậy sự nghiệp của Kalvin Phillips sau 18 tháng thảm hại tại Man City, tiền vệ này lại có nguy cơ bỏ lỡ EURO 2024. Huấn luyện viên Gareth Southgate đã không triệu tập Phillips tham gia hai trận giao hữu với Brazil và Bỉ vừa qua.
Sự sa sút của Phillips bắt nguồn từ việc rời Leeds United để chuyển sang Man City vào năm 2022. Cầu thủ 28 tuổi bị ốm ngay trong buổi ra mắt tại Etihad và chỉ đá chính 9 trận suốt hơn 1 năm sau đó.
Phillips đã cố gắng để lạc quan, khi anh chỉ được đá chính 2 trận ở Premier League và chơi tổng cộng 593 phút trong mùa giải giành cú ăn ba lịch sử của Man City. Tiền vệ người Anh đã từ chối lời đề nghị rời Man City vào mùa hè trước, thay vào đó chọn ở lại và chiến đấu cho một suất đá chính.
Cựu tiền vệ của Leeds luyện tập tích cực trong kỳ nghỉ để đảm bảo trở lại Man City với phong độ tốt nhất có thể, sẵn sàng gây ấn tượng với Pep Guardiola.
Phillips đã không đá chính bất kỳ trận nào trong 9 trận đầu tiên của mùa giải. Cơ hội mở ra khi Rodri bị treo giò trong trận đấu tại Carabao Cup gặp Newcastle vào tháng 9, Phillips được đá chính cùng Rico Lewis và Mateo Kovacic ở hàng tiền vệ.
Man City thua 0-1 cùng với việc Rodri vắng mặt trong 2 trận tiếp theo ở Premier League, Phillips vẫn bị bỏ lại trên băng ghế dự bị. Khi Rodri lại bị treo giò trong chuyến làm khách gặp Aston Villa vào tháng 12, Phillips cũng không được thi đấu một phút nào.
Phillips biết khi gia nhập Man City có thể phải mất thời gian dài để hiểu được yêu cầu của Pep Guardiola. Jack Grealish chuyển đến từ Aston Villa với giá 100 triệu bảng vào năm 2021, nhưng vẫn phải mất gần 1 năm mới chiếm được lòng tin của Pep Guardiola. Tuy nhiên, trong mọi trường hợp, Phillips vẫn chỉ là người thừa tại Etihad.
Quyết định tương lai của Phillips bị ảnh hưởng một phần bởi Southgate. "Thuyền trưởng" tuyển Anh muốn tiền vệ này ở lại Premier League thay vì chuyển đến môi trường mới.
Cuối cùng, huấn luyện viên trưởng David Moyes của West Ham đã quyết định cứu rỗi Phillips. Thế nhưng, sự tự tin đã dần cạn kiệt của Phillips trong thời gian ở Man City rất khó để phục hồi.
Southgate rất muốn đưa Phillips vào đội hình trong các trận đấu với Brazil và Bỉ nhưng cuối cùng, ông quyết định không thể biện mình cho cậu học trò. Phillips đã phải trải qua rất nhiều điều tệ hại trong 2 năm qua, bao gồm cả việc bị Pep Guardiola khiển trách vì thừa cân sau World Cup 2022.
Trở ngại lớn nhất để Phillips tìm lại phong độ từng thể hiện ở Leeds chính là sự tự tin. Mặc dù vậy, anh vẫn nằm trong kế hoạch của Southgate. Ban huấn luyện tuyển Anh cảnh giác rằng, nếu họ quyết định để Jude Bellingham đảm nhiệm vai trò "số 10", sẽ không nhiều cầu thủ có thể đá cặp hiệu quả với Declan Rice. Phillips cũng được coi là người có ảnh hưởng tích cực đến đội và tính cách ôn hòa. Đây là điều mà Southgate đánh giá cao ở Phillips, đặc biệt khi chọn đội hình tại một giải đấu lớn.
Man City khẳng định Phillips vẫn còn tương lai ở câu lạc bộ. Không loại trừ trường hợp Rodri sẽ trở lại Tây Ban Nha, nhưng có rất ít người tin rằng, Phillips là sự thay thế xứng đáng.
Bước đầu tiên của Phillips là phải tìm lại phong độ trong những tháng cuối mùa giải và hy vọng thuyết phục được Southgate. Sau một thời gian sa sút không điểm dừng, tương lai của Phillips ở câu lạc bộ lẫn tuyển quốc gia là không chắc chắn.