Sau một hành trình rất dài, vòng loại World Cup 2022 cuối cùng cũng về đích. Mở đầu bằng trận đấu giữa Mông Cổ và Brunei vào ngày 6.6.2019 và kết thúc bằng trận play-off liên lục địa giữa Costa Rica và New Zealand rạng sáng nay (15.6), 32 đội tuyển có vé dự Cúp thế giới tại Qatar vào cuối năm nay đã được xác định xong. Đội cuối cùng “lên tàu” là Costa Rica.
Trước đó 1 ngày, Australia là đội thứ 31, sau chiến thắng trên chấm luân lưu trước đại diện của Nam Mỹ là Peru. Trong khi Australia từ lâu đã tham gia vòng loại khu vực Châu Á, New Zealand trở thành đội bóng thống trị Châu Đại Dương, tuy nhiên, giấc mơ về World Cup của họ chưa thể đạt được khi Costa Rica lì lợm hơn.
Trong trận đấu tại sân Ahmad bin Ali ở Qatar, đội bóng đến từ Bắc, Trung Mỹ & Caribbean chỉ kiểm soát bóng 33%. Tuy nhiên, thống kê đó xuất phát từ việc họ sớm có bàn thắng dẫn trước ngay từ phút thứ 3. Một pha tấn công biên trái được tiền đạo Joel Campbell kết thúc bằng bàn thắng.
Lợi thế sớm được các cầu thủ Costa Rica chủ động tìm cách bảo toàn ngay lập tức, với số đông ở hàng phòng ngự. Điều đó cho phép New Zealand kiểm soát bóng đến 67% và tung ra tổng cộng 17 pha dứt điểm. Tuy nhiên, bên cạnh sự xuất sắc của thủ thành Keylor Navas (4 lần cản phá thành công), cũng phải nói rằng, các cầu thủ áo trắng đã không tìm thấy sự chỉn chu trong các pha dứt điểm.
Họ cùng nhau tạo nên các pha phối hợp tốt, bài câu bóng bổng để tiền đạo nhả cho tuyến hai được thực hiện khá ổn, nhưng khâu dứt điểm lại phần lớn thiếu chính xác. Chỉ có 4 lần bóng đi trúng đích.
Khoảnh khắc người New Zealand vui nhất – và rồi cũng thất vọng nhất, là phút 39, khi Chris Wood làm tung lưới Navas. Có điều, VAR cũng hiện diện ở đó để trọng tài tham khảo, trước khi quyết định không công nhận vì lỗi việt vị.
Kịch bản của hiệp 2 cũng vậy, khi Costa Rica hiểu rằng, lực của đối thủ không quá mạnh để họ phải run sợ. Thậm chí, ngay cả khi đối thủ chơi thiếu người trong hơn 20 phút cuối trận (Barbarouses nhận thẻ đỏ phút 67 – lúc đầu chỉ là thẻ vàng nhưng VAR lại can thiệp và xác định rằng, pha bóng của anh gây nguy hiểm cho đối phương), Costa Rica cũng không kiểm soát thế trận.
Tỉ số 1-0 được giữ nguyên, Costa Rica có lần thứ 6 tham dự World Cup. Đối thủ của họ ở bảng E gồm Tây Ban Nha, Đức và Nhật Bản.