Trở lại với Hè 2021 khi Manchester United đón chào sự trở lại của Ronaldo. Khi ấy, người được cho nhận về nhiều nguồn cảm hứng nhất chính là Marcus Rashford. Đã có những câu chuyện bên lề kể lại, chỉ duy nhất Rashford ở lại với CR7 sau mỗi buổi tập để tập thêm. Chính tiền đạo người Anh cũng thừa nhận, anh học được rất nhiều từ bậc tiền bối vĩ đại.
Thế nhưng, sau những năm tháng khá thành công với tư cách cầu thủ trẻ, bước sang tuổi 24 cùng thời điểm Ronaldo về lại Old Trafford, Rashford đang trượt dài, trượt mãi. Sự đi xuống về phong độ của ngôi sao này có nhiều nguyên nhân, không thể không kể đến sự tệ hại chung của cả đội hình "Quỷ đỏ". Giờ đây, đất để Rashford tiếp tục phát triển khả năng không còn nữa dù diện tích sân Old Trafford vẫn vậy. Chính anh và chính sự tệ hại của câu lạc bộ đã khiến mọi thứ như một cánh cửa dần đóng lại.
Rashford khởi đầu mùa giải trước bằng cú penalty hỏng ăn trong loạt luân lưu ở chung kết EURO 2020. Sau đó, anh tiết lộ đã nén đau để đá EURO nên phải tiểu phẫu ở vai và cả mùa giải vừa rồi, Rashford chỉ ghi được 4 bàn và cống hiến bị đứt đoạn. Sự ngẫu hứng trong cách chơi của Ole Gunnar Solskjaer đã được thay thế bằng tính cứng nhắc của Ralf Rangnick. Do đó, Rashford không bắt kịp được.
Có một điều tích cực nhỏ có thể nhận ra ở Rashford. Mùa trước, mọi chỉ số liên quan đến tấn công của anh bị suy giảm nghiêm trọng nhưng các thống kê về đánh chặn hay tắc bóng lại tăng vượt trội. Rashford đang "tiến hóa" về hình mẫu một cầu thủ đánh chặn hay đơn giản đang thụt lùi vì không biết làm gì trong khâu tấn công?
Các huấn luyện viên có thể không có lỗi trong việc Rashford xuống phong độ bởi vị trí họ sắp cho anh vẫn vậy cùng những người đồng đội quen thuộc. Sự đi xuống này có nguyên nhân lớn do chính tiền đạo 24 tuổi không định hình được anh giỏi nhất vị trí nào trong 3 vị trí trên hàng công. Điều này được Rashford thừa nhận vào năm ngoái khi anh nói cố gắng rèn bản thân để đá tốt cả 3 vị trí này.
Rangnick từng thất vọng khi Rashford không thể định hình bản thân, từ đó không chơi nổi trong một sơ đồ nào ra hồn. Chiến thuật trong đầu Rashford hiện nay đang rối như mớ bòng bong. Về thể chất, tiền đạo người Anh vẫn như trai đôi mươi, vẫn hăng hái và tốc độ nhưng bị cụt hẳn về tính sáng tạo và tối về các con đường sáng để đâm xuyên vào vòng cấm đối phương.
Trước đây, Wayne Rooney từng đá nhiều vị trí và gần như vị trí nào cũng làm tốt. Ngoài việc R10 chăm chỉ và cầu thị, các huấn luyện viên cũng tạo điều kiện để anh chơi lâu dài trong các vị trí mới, từ đó làm quen và thích nghi. Ngược lại, Rashford chưa bao giờ có được điều đó dù lúc nào cũng được đá tiền đạo, không phải lui về đá tiền vệ trung tâm như Rooney từng làm.
Rashford tệ hại vì thiếu tầm nhìn định hướng sự nghiệp và cũng không có ông thầy nào thực sự mặn mà trong việc phát triển tiền đạo này lên cao hơn nữa về trình độ. Erik ten Hag cũng vậy, ông không quan tâm nhiều đến việc nâng tầm Rashford, bằng chứng là việc đưa vào tầm ngắm hàng loạt tiền đạo từ đầu phiên chợ Hè đến giờ như Alvaro Morata, Yannick Carrasco, Christian Pulisic hay Pierre-Emerick Aubameyang.
Đến lúc này, việc có được đá World Cup 2022 hay không, với Rashford vẫn là câu hỏi không đáp án. Đến PSG với Christophe Galtier có phải phương án tốt không khi chiến lược gia này nổi tiếng với việc nâng tầm cầu thủ trẻ? Có lẽ, Rashford nên quyết định tương lai sau World Cup. Ở lại Old Trafford và mãi vật vờ như thế này chỉ như hàng động tự chôn vùi sự nghiệp.